LA GRISE AGRICOLE ET LE TARIF DES DOUANES, 351 



d'un naturel pacifique et timide, se décident enfin, mus par une nécessité pres- 

 sante, à exposer au gouvernement le tableau sombre de la situation agricole 



Quel remède sera assez el'ficace pour rétablir Féquilibre, l'harmonie le fonction- 

 nement normal et la prospérité dans tous les membres soufl'rants ae la France? 

 Tel est le problème posé. Œdipe, devant le sphinx, s'est tiré d'embarras en devi- 

 nant l'énigme. Puissions-nous être aussi lieureux que lui en trouvant la solution 

 de ce problème d'intéiêt général 1 



La crise agricole qui atteint directement v'ngt-deux millions de Français voués 

 aux travaux du sol, et indirectement, par c3n(re-coup, le reste de la nation pro- 

 lessant l'industrie et le commerce, paraît remonter à diverses causes dont les 

 principales sont: 1° L'absence des capitaux et des bras s'éloignaut de plus en 

 plus (Jci l'agriculture; 2" La concurrence étrangère ; 3" Les impôts multiples exa- 

 gérés grevant le sol et ses produits. 



L'homme possédant un capital argent et l'ouvrier Taisant valoir ses bras, visent 

 tous deux à en retirer le plus d'avantage possible : le capital se place où il reçoit 

 les plus gros intérêts, et bras, les plus gros salaires. Lorsque ces deux éléments, 

 le capital et le travail formant la sève des Etats, sont bien proportionnellement 

 distribués dans toutes les branches de l'activité nationale (agriculture, commerce, 

 industries diverses), le fruit vient à l'arbre, et la prospérité générale en est la 

 conse'quence ; mais si ces deux éléments essentiels sont inégalement répartis, 

 mal dispensés dans les membres de l'arbre social, l'équilibre économique se 

 rompt et il en résulte des pertui bâtions, des souffrances et des crises semblables à 

 celles ([ui en ce moment pèsent sur la France. 



Partant de ce point que les capitaux et les bras se placent, naturellement dans 

 l'industrie la plus prospère, et la plus prospère est actuellement celle qui est la 

 plus protégée, on les a vus fuir l'agriculture, surtout à partir de l'époque où le 

 gouvernement précédent, pour se créer une vaine popularité démocratique, appe- 

 lait de la campagne où leurs travaux étaient assurés et plus utiles, des 

 masses d'ouvriers pour embellir les grandes villes, modifier sans cesse et 

 agrandir Paris, etc. En ajoutant à ces faits les traités de commerce de 1«60 qui 

 stipulèrentla protection douanière pour toutes les industries excepté pour l'industrie 

 agricole, qui par ce fait ne peut lutter contre la concurrence étrangère, on aura le 

 secret de l'émigration des capitaux et des bras vers les industries qui, à la fa- 

 veur de leurs privilèges, peuvent mieux que l'agriculture rétribuer les capitaux et 

 les ouvriers. 



Ces traités de I86Û ont été des plus funestes aux agriculteurs. lisant été l'ex- 

 pression d'une grande injustice, d'une partialité révoltante, entre l'industrie et 

 l'agriculture. 



En vertu de ces traités, tous les produits agricoles d'origine étrangère peuvent 

 entrer en France pour ainsi dire alfranclus de droits de douanes, car ils sont insi- 

 gnifiants (3 fr. £0 pour un bœuf, fr. 60 pour luO kilog. de blé, et rien pour 

 les laines), en sorte que l'étranger peut facUemeut nous faire une coucurrence 

 ruineuse sur nos propres marchés. Au contraire, et pour éviter la coucurrence 

 étrangère, les produits des industries et manufactures d'origine étrangère sont 

 grevés à la frontière, avant de pénétrer en France, d'un droit de douane considé- 

 rable, variant selon la nature de ces produits, mais s'élevaut souvent jusqu'à 

 10 pour 100 de leur valeur. 



Telles sont réellemeul les deux dilVérentes couditious faites à l'industrie propre- 

 ment dite et à l'industrie agricole. La première par une faveur spéciale est pro- 

 tégée contre l'invasion ruineuse des produits étrangers, au moyen d'un tarif de 

 douanes, tiès élevé et par contre on ne saurait trop le répéter, l'agriculture, qui 

 représente les deux tiers des intérêts du pays est laissée à la merci do la concur- 

 rence étiangère, dont les produits pénètrent en France presque exempts de droits. 

 En somme, pour l'industrie le gouvernement d'alors a adopté le piiuciije de la 

 protection et pour l'agriculture celui du libiu échange. 



Ainsi protégée l'industrie s'est encore soutenue, mais l'agriculture abandonnée 

 est tombée dans une défaillance qui s'accentue progressivement. 



Ce principe inique de l'inégalité des tarifs protecteurs devant la douane a en- 

 gendre en France des efl'ets déplorables au point de vue do l'économie générale. 

 L'industrie ainsi protégée a joué le rùlo d'une machine piiouiuatii|ue sur les forces 

 de l'agriculture. Elle a fait le vide des capitaux et des bras agricoles et à tel point 

 qu'au milieu même de celte crise commerciale i[ue nous traversons, on voitchaquojour 

 s'accentuer le mouvement d'émigration des capitaux vers les opérations industrielles 



