352 LA CRISE AGRICOLE ET LE TARIF DES DOUANES. 



et commerciales, vers les opérations de bourse etc., et les ouvriers fuir la campa- 

 gne, pou!' fournir des renloris aux grandes villes et aux industries diverses aux 

 travaux publics et à cette Amérique qui peut faire notre ruine si les pouvoirs pu- 

 blics n'y mettent bientôt bon ordre. 



Gstte tendance irrésistible des capitaux et des bras ouvriers à tourner le dos à 

 l'agriculture pour se mettre au service d'industries mondaines ou puériles, au dé- 

 triment des grandes industries, bases ton lamentales de la prospérité du pays, a 

 entraîné des con.séquences déplorables pour l'économie générale de l'agriculture, 

 dont les principales sont : Diminuiion du capital foncier, diminution des lermages 

 et, comme corollaire, diminution de la richesse privée et publique. Aujourd'hui le 

 prix du bien foncier est avili en même temps que son revenu et la location des 

 fermes, même à prix réduits, est la constante préoccupation des propriétaires. 



Devant une perspective si sombre, décourage après des efforts inouïs de travail 

 et d'économie, le cultivateur, ne trouvant plus dans sa profession, désormais in- 

 grate, la rémunération suffisante de ses pénibles travaux et des capitaux engagés, 

 abandonné d'ailleurs par ses serviteurs, finit par maudire la terre où il est né, et pré- 

 pare ses enfants à d autres vocations. 



Parmi les garçons de ferme, les uns se placent dans les usines voisines ou se 

 dirigent vers les travaux publics. Les auties, obéissant à l'aimant qui les attire dans 

 les grands centres, surtout vers la capitale, se font artistes dans l'art de servir 

 les dieux du luxe et de la vanité; ils travaillent à la fabrication des faux appas, 

 faux cheveux, faux mollets de caoutchouc, articles de Paris etc., et ils sont d'au- 

 tant mieux rétribués que dans cette partie le commerce ne fait guère faillite, 

 a. tendu qu'il est foiteraent protégé contre la concurrence étrangère. 



Il en est de même des jeunes servantes et des jeunes bergères. En dépit des 

 odes de Florian, sur les beautés et les charmes de la vie rustique, on voit ces jou- 

 vencelles quitter le joli lieu de leur naissance, pour adopter le séjour des grandes 

 villes. Ce n'est pas précisément dans le but d'y remporter le 'prix Montyon, ni 

 d'y être couronnées rosières, non. Mais c'est parce qu'avec beaucoup moins de 

 peine qu'à la campagne, elles y gagnent beaucoup plus d'argent. Il en est même 

 qui, tout en s'amusant beaucoup se (ont de jolis revenus! 



Attirer ainsi vers les grandes villes où elles se démoralisent les populations des 

 campagnes est une laute d'économie sociale et politique. Les grandes agglomé- 

 rations d'hommes renferment toujours dans leur sein des ferments désorganisateurs 

 de la société et de ses institutions. A leur anivée dans ks grands centres ces ou- 

 vriers des campagnes sont des modèles de travail et de tranquillité, mais peu à 

 peu ils se pervertissent, soit dans les sociétés corrompues au cabaret ou à l'assom- 

 moir et, à la moindre crise commerciale, au moindre chômage des travaux on les 

 voit s'enchaîner dans les liens de l'Internationale, se mettre en grève, faire de la 

 politique à rebours, embrasser les doctrines les plus subversives et arborer enfin 

 le drapeau de ce communisme qui naguère a rais la France en péril. 



Louis XIV (à qui la France n est nullement redevable sous le rapjiort agricole), 

 avait bien senti ce dangereux abus, car au moment d'entrer au pouvoir, il délen- 

 dit d'agrandir la ville de Paris, attendu, disait-il, que la plupart des grands Em- 

 pires avaient péri par l'extension démesurée de leur capitale. En etfet, en 1871, 

 Paris a été sur le point de partager le sort de ces anciennes cités de l'Asie qui gi- 

 sent aujourd'hui sous leurs cendres. 



Bientôt la ifuestion du nouveau tarif général des douanes sera mise à l'ordre du 

 jour devant le parlement Toutes les industries, y compris l'agriculture, vont à 

 l'envi réclamer des tarifs protecteurs Cette dernière obtiendra-t-elle satisfaction'/ 

 Il est bien permis d'en douter, car le programme des nouveaux droits proposés 

 :iux chambres par le gouvernement éi(uivautù une négation de pi'otcction. IJ'ail- 

 leurs les députés connaissant réellement les besoins de l'agriculture et s'intéres- 

 sant sérieusement a son avenir, représentent dans le parlement une grande mi- 

 norité. 



Parmi les députés, les uns professent la théorie du libre échange et les autres 

 adoptent celle de la protection douanière. 



La théorie des libres échangistes n'est pas ra'ionnelle, c'est une véritable héré- 

 sie économique, surtout en ce temps où toutes les autres puissances sont protection- 

 nistes. Les Etats-Unis le sont à ce point que leur budget se solde en grande par- 

 tie par le produit du tarif de douanes sur les importations étrangères. Un jour 

 viendra peut-être où la liberté commerciale abso'ue sera réciproquement consentie 

 par toutes les nations. Mais aujourd'hui nous ne pouvons sans crainte de ruine 



