SITUATION DR L'INDUSTRIE SÉRICIGOLE. 373 



SrrUATION DE L'INDUSTRIE SÉRICICOLE EN FMXCE. 



Il n'y a pas plus de dix ans, l'indublrie de la produclion des co- 

 cons tenait encore une place considérable dans l'agriculture du midi 

 de la France. Malgré les ravages causés par les maladies opidémiques 

 des vers à soie, la quantité do graine mise en culture dépassait 

 900,000 onces. La persévérance des éleveurs était en effet soutenue 

 par deux motifs puissants : d'une part le prix des cocons toujours 

 croissant par suite de la duniuutiou des récoltes; d'autre part, l'espoir 

 bien fondé d obtenir des récoltes meilleures par l'application des nou- 

 velles méthodes (jue M. Pasteur venait de publier. Et cependant, 

 depuis IMG'J, la quantité de graine élevée a diminué progressive- 

 ment, à tel point qu'elle ne dépasse guère aujourd'hui jOU, DUO onces ! 

 En outre, plus de la moitié des mûriers qui subsistaient encore ont été 

 arrachés ! 



Cetabandon d'une industrie si bien appropriée à notre climat et à nos 

 mœurs paraît, de prime abord, bien singulier, surtout quand on sait 

 (|ue les graines actuellement employées, préparées suivant le système 

 Pasteur, donnent des rendements bien plus élevés que les graines d'au- 

 trefois. Ce n'est donc pas la science qui a menti à ses promesses : la 

 ruine de l'industrie séricicole a une cause toute différente, qui est uni- 

 quement le bas prix où sont tombés les cocons : au lieu de G, 7, 8 l'r. 

 le kilog., prix ordinaires de 1856 à 1870, ils se vendent maintenant de 

 4 à 5 fr. ! 



Cet avilissement du prix des cocons est le résultat de l'emploi tou- 

 jours croissant, dans les fabriques d étoffes, des soies de qualités in- 

 férieures, tirées d'Orient, au grand détriment des belles soies, et con- 

 sé([uemment de tous ceux qui en produisent. Les importations d'Orient 

 qui étaient, vers 1850, dune vingtaine de mille balles de soie grège 

 pour toute l'Europe, se sont élevées, en 'I87'2à 50,000 balles; en 1873 

 à GO, 000; en 1874 à 70,000; en 1h75à 75,000. 



En 1877, les quantités de soie grège qui ont Uguré sur les marchés 

 de l'Europe, et qui n'ont guère varié les années suivantes, sont esti- 

 mées à : 



873,000 kilog. [iruihiction de la Fi-juce. 



l.îjOB.OUO — - Italie. 



GS,U0O — — Espagne el Portugal. 



2114,000 — — Turquie et Grèce. 



210,000 — — Perse et Caucase. 



3,Ti0,OiJ0 — importation de Chine. 



1,040,000 — — du Japon. 



612,01)0 — — des Indes. 



8,503,000 



On voit pour quelle faible part figurent aujourd'hui les soies de 

 l'rance et d'Italie dans la consommation des fabriciues d'Europe. Aussi 

 les récoltes de cocons peuvent-elles être indilféremment mauvaises, 

 médiocres ou excellentes dans nos Cévennes sans que leur prix varie 

 sur les marchés : c'est l'Orient qui règle désormais leur valeur. 



Cependant tout le monde a pu remarquer que c'est précisément 

 de])uis que les fabricants de soieries ont substitué les soies d'Orient aux 

 soies d'Europe, que la qualité et la durée de ces étoffes ont décliné d'une 

 façon déplorable. Le talent des teinturiers et des fabricants s'est em- 

 ployé toutentier adonnera ces falsifications surchargéesde sucre, d'huile, 

 de sels de fer, etc., l'apparence des beaux produits d'autrefois. Mais les 



