CULTURE DE L'ORGE CHEVALIER EN ALSACE. 385 



Des insuccès s'étaient produits dans de grandes exploitations, des difficultés maté- 

 rielles avaient entravé la rentrée de la moisson, quelques déceptions s'étaient pro- 

 duites à la venle de la récolte et immédiatement tout le mal a été mis à la charge 

 de la culture industrielle que nous palronons. Au lieu de rechercher la cause réelle 

 de la mauvaise réussite, qui résidait essentiellement dans la préparation imparlaite 

 du terrain et dans la distribution défectueuse des engrais, au lieu de songer aux 

 moyens de surmonter les difficultés de travail, de main-d œuvre, on s'en est pris à 

 notre entreprise elle-même, on a dit et on a écrit que l'orge Chevalier est el demeu- 

 rera une céréale d'été, qui ne supporte pas les semailles d'automne, ni les ense- 

 mencements précoces du printemps. On a ajouté que l'orge Chevalier exigeait pour 

 parcourir les différentes phases de sa végétation une quinzaine de jours de plus 

 que l'orge du pays, qui mûrit généralement quelque temps avant le froment, que 

 cette circonstance faisait coïncider la maturation et la récolte de l'orge Chevalier, 

 avec la maturation et la récolte du froment et amenait ainsi de sérieuses compli- 

 cations dans le travail des champs et dans l'engrangement. Il ne nous a pas été 

 dillicile du réfuter victorieusement ces divers griefs, attendu que les faits sur les- 

 quels ils reposent se sont produits ailleurs et qu'on aparfaitement réussi à trouver 

 cette solution satisfaisante 



Nous ne prétendons nullement vouloir changer les caractères de la plante (nous 

 entreprendrions une tâche impossible) : l'orge Chevalier, comme l'orge à deux rangs 

 du pays, est une orge d'été, etl'on s'exposerait à de graves mécomptes, si l'on voulait 

 la traiter purement et simplement comme une céréale d'autoujne. Mais, là n'est 

 pas la question : si, d'accord avec le promoteur de l'œuvre, le dévoué et sympa- 

 thique président du concours, nous conseillons, dans de certaines conditions de 

 terrain que la suite du rapport fera connaître, de semer en automne, c est que 

 nous ajoutons expressément le plus lard possible. Il y a là un coup de main adonner, 

 une é|ioque à choisir, ce qui exige du tact et de l'expérience. Le mieux serait, si 

 l'on avait les indications certaines sur la prévision du temps, et la science météo- 

 rologique viendra certainement à notre aide dans un avenir plus ou moins rappro- 

 ché, de pouvoir faire les semis d'automne quelquesjours avant l'arrivée des froids, 

 et surtout avant la chute de la neige. Dans ces conditions le grain enfoui assez pro- 

 fondément est hors de l'atteinte des gelées; il ne germe pas^ il ne fait que se gon- 

 fler : l'embryon reste latent; il ne se développe pas faute de chaleur; mais, au 

 moment du dégel, activé par uae douce chaleur, le jeune germe entre en vie, la 

 période embryonnaire commence et l'on voit se former une abondante produc- 

 tion radicellaire ; et, si une nouvelle recrudescence de froid ne vient pas en arrêter 

 l'accroissement, on se trouve dans les conditions culturales les plus favorables. 



N'avons-nous pas, pour justifier nos recommandations, une expérience de près de 

 douze ans, qui prouve que si les cultures automnales soutirent quelquefois, c'est 

 moins par les froids continus de l'hiver, lùt-il même très rigoureux, que par les 

 successions de gel et de dégel, et surtout par la production tardive du verglas qui 

 vient recouvrir quelquefois les jeunes plantes au commencement du printemps? 



Le froid excessif du mois de décembre dernier, qui a été dans quelques localités 

 de — 2^° et — 25°, voire même — 27°, n'a pas tué l'existence erabryonriaire du grain 

 semé peu avant les gelées. Une motte de terre prise à la Petite-Pierre dans un des 

 champs d'orge qui ont été ensemencés vers la mi-novembre, a été enlevée avec les 

 graines qu'elle contenait; le froid l'avait durcie comme du granit. Dans cet état 

 elle a été remise parla poste à M. Cruber (jui l'a soumise à une élude conscien- 

 cieuse. Elle a été placée dans son laboratoire, où le dégel s'est opéré sous l'infiuencc 

 d'une température douce et régulière ; au bout de quelques semaines, la terre émiet- 

 léea été traversée de tous côtés par de petits germes. Aujourd'hui les tigelles ont 

 quelques centimètres de long, et témoignent d'une végétation saine et vigoureuse. 

 Ainsi les ensemencements d'autnmne sont possibles ; seulement pour être sûr de la 

 réussite, il faut satisfaire à certaines conditions dontjedirai encore quelques mots. 



Tout d'abord, il faut un terrain qui soit à l'abri de l'envaliissement des eaux, que 

 ce soit de l'eau de subineision ou de l'eau d'infiltration. On conçoit ai.sément 

 qu'un grain ramolli, gonfié, qui se trouverait dans une terre imbibée d'eau, aurait 

 à siqiporter des pressions résultant de l'auginenlalion du volume de l'eau congelée 

 et éfirouverait par l'action de ces )iressions une désorganisation complète. Ajoutez à 

 cela (pi'une eau stagnante renferme des éléments de décomposition, qui, eu se 

 communiquant au grain, peuvent également déterminer la mort de l'embryon. Il 

 n'est donc pas possible de tenter des cultures hivernales d'orge Chevalier dans des 

 terres exposées à êlre envahies par les eaux d'hiver ou du jirinlenips. Il importe 



