390 LA QUESTION DU BÉTAIL. 



réaies qui, n'ayant pas suffisamment alimenté la caisse des cultiva- 

 teurs, les ont conduits à faire de l'argent, coiàte que coûte, avec leur 

 bétail. De là, une oITre disproportionnée avec la demande, qui devait 

 avoir pour elîet inévitable la baisse des prix. 



Les importations de bestiaux étrangers ne sont pour rien dans cette 

 baisse, et leur intervention ne s'est manifestée que pour servir les in- 

 térêts de l'agriculture en même temps que ceux delà consommation. 

 L'expérience universelle démontre que les importations sont surtout 

 actives quand les prix sont forts et les fourrages abondants; elles mo- 

 dèrent alors la hausse, alimentent et développent la consommation et 

 préparent ainsi des débouchés nouveaux à l'agriculture. Ouand les 

 prix sont faibles par suite de la disette fourragère et de l'olTre exces- 

 sive de bétail sur le marché, les importations se restreignent, mode-- 

 rent la baisse et permettent ainsi à l'agriculture de traverser la période 

 de crise sans souffrances trop aiguës. Ce qui prouve avec évidence 

 que les importations ne sont pas un mal pour l'agriculture, c'est que, 

 destinées à satisfaire une consommation plus active que la produc- 

 tion, elles impliquent nécessairement des prix élevés. Les exportations 

 lointaines, au contraire, sont une nécessité que subit l'agriculture, 

 quand elle est privée de débouchés sur place, c'est-à-dire de consom- 

 mateurs à sa portée. L'exemple de l'Angleterre est bien fait pour nous 

 rassurer à cet égard : c'est le pays qui importe le plus de bétail et de 

 denrées alimentaires, c'est aussi le pays oîi les prix du bétail et des 

 denrées alimentaires sont les plus élevés. 



Si ces déductions sont inattaquables, et nous croyons qu'elles le 

 sont, parce qu'elles s'appuient sur les faits et qu'elles les expliquent, 

 il faut en conclure que le relèvement des tarifs douaniers n'est pas le 

 remède qui convient dans la crise actuelle de l'agriculture. Ce qui la 

 fera cesser, ce qui permettra à l'agriculture de reprendre sa marche 

 progressive, un moment interrompue, c'est le retour de circonstances 

 climalérii|ues plus favorables, l^'abundauce des fourrages resserrera 

 l'offre sur le marché, et peut-èlre sommes-nous à la veille de voir les 

 prix du bétail se relever aussi rapidement qu'ils ont fléchi. Les impor- 

 tations n'auront pas nui à ce mouvement : la consommation agira sur 

 les prix avec d'aulant plus de force qu'elle sera devenue, grâce à ces 

 importations, et plus active et plus exigeante. La baisse actuelle, res- 

 treinte dans les limites et survenue dans les conditions que nousavons 

 déterminées, n'a donc rien d'anormal et surtout ne saurait être perma- 

 nente. EiVet de circonstances passagères, elle passera comme les cir- 

 constance qui l'ont amenée. 



Cela me conduit a dire quelques mots de la campagne qui se pour- 

 suit en ce moment, bien moins pour le profit de l'agriculture, que sur 

 son dos et à ses dépens. 



Il y a plus d'un an qu'elle a coinmencé. Un droit de 3 francs par 

 quintal de blé no paraissait pas alors suffisant pour sauvegarder les 

 intérêts de l'a"riculture contre la ruineuse concurrence des Etats-Unis. 

 On disait hautement, et les pages de ce recueil sont pleines de prévisions 

 sinistres et de plaintes lamentables à ce sujet, que l'agriculture serait 

 irrévocablement perdue, si les pouvoirs publics ne s'empressaient de 

 lui accorder ce droit compensateur. Les auteurs de la proposition re- 

 connaissent sans doute aujourd'hui qu'ils s'étaient trompés, puisqu'ils 

 gardent le silence. Nous avions prédit qu'aucun député ne voudrait 



