/,64 L'OSTRKIOULTURE DANS LA MÉDITERRANÉE. 



(le sa fécondité et l'idée de la régénérer, tout en n'entravant pas l'ali- 

 menlation publique, est venue à l'esprit d'un grand nombre d'hommes 

 d'initiative. . 



Laissant provisoirement de côté la question de la pisciculture pro- 

 prement dite, sur laquelle nous reviendrons, nous nous proposons de 

 parler aujourd'hui d'ostréiculture, des difficultés que celte industrie 

 a, jusqu'à présent, rencontrées dans la Méditerranée et de l'avenir qui, 

 selon nous, lui est cependant réservé. 



La destruction à peu près complète de nos bancs d'huîtres de la 

 pleine mer a, depuis longtemps, attiré l'attention des économistes et 

 du Gouvernement. De nombreux travaux ont été publiés et des essais 

 pratiques entrepris parfois sur une grande échelle ; mais des échecs 

 successifs sont venus interrompre ces derniers. Depuis 1870 surtout 

 les esprits, détournés par des préoccupations d'un autre ordre, sem- 

 blaient s'être éloignés de cette question si importante pourtant pour 

 la région baignée par le golfe du Lion. La session du Congrès pour 

 l'avancement des sciences, tenue cette année à Montpellier, a heureu- 

 sement ramené Tattention sur elle et de divers côtés les études et les 

 expériences semblent sur le point d'être reprises avec rigueur. 



Je crois donc opportun de dire en ce moment ce qui a été tenté en 

 Languedoc et ce qui pourra y être fait encore utilement. 



Les essais les plus importants sont ceux que MM. Coste et Gervais 

 de l'Institut ont exécuté de 1858 à 1865 dans l'étang salé de Thau, 

 près Cette. Ces expériences étaient entreprises aux frais de l'Etat et du 

 département. Quatre cent mille huîtres venues de Cancale et d'Ostende 

 furent jetées, dans l'espace de quatre ans, par l'équipage d'un aviso 

 de l'Etat sur des fonds de 3 à 4 mètres. Le petit îlot rocheux de Rou- 

 quayrol était, comme localité, aussi bien choisi que possible. Ses 

 abords demi-sableux demi-rocheux se trouvaient à cette époque, 

 dégarnis de plantes marines par suite des draguages permanents des 

 pêcheurs de clovisses'- Les eaux sans cesse renouvelées par les cou- 

 rants qui viennent alternativement de la mer ou y retournent, offraient 

 une vivacité irréprochable. On installa un garde de marine sur le 

 récif et la pêche fut rigoureusement interdite sur les 3 ou 4 hectares 

 de lagune occupés par le banc d'huîtres. 



Au premier abord le succès parut certain; les huîtres examinées 

 quelques semaines après l'immersion étaient en bon état. L'engrais- 

 sement paraissait déjà sensible et le bord de la coquille avait crû de 

 près d'un centimètre. Cet accroissement était surtout remarquable 

 pour les huîtres d'Ostende. 



A la saison du frai, quia lieu de juin à septembre, ces mollusques 

 furent de nouveau examinés et l'on constata avec surprise qu'il n'y 

 avait pas trace d'oeufs dans les plis de leur manteau. Malgré de nou- 

 veaux arrivages d'huîtres de provenances diverses, les trois années 

 suivantes se passèrent également sans apparence de reproduction ni 

 dans l'intérieur des valves, ni sur les fascines noyées pour recueillir 

 le naissain, ni dans les environs du parc. 



Pendant trois ans encore le gardien fut maintenu à son poste sur le 

 récif; mais l'expérience durait depuis bien longtemps déjà! Dès la 

 sixième année, une certaine mortalité avait été constatée et, au bout 



1. La clovis'îe (Tenus /7or/(/n) est un iiiollusi|ue bivalve qui se pèche dans les lagunes de la 

 Méditerranée en quantités énormes et qui est l'objet d'un grand commerce. 



