498 LA LAINE ET LA VIANDE. 



ils leur font entrevoir, comirie compensation^le vaste champ de l'Algérie 

 pour la production de la laine. On parle à cet égard de grands projets 

 de fondations de bergeries nationales, comme si, en admettant que la 

 diminution de notre production lainière fût réelle et due aux conditions 

 de la concurrence, ces bergeries pouvaient rien changer à ces 

 conditions. 



Indépendamment de toute question douanière, j'ai la prétention 

 d'avoir démontré depuis longtemps, mais particulièrement dans le 

 Mémoire que la Société nationale d'agriculturea bien voulu couronner, 

 puis dans mon Traité de zootechnie, les faits suivants : 



1° La France pioduit actuellement et plus de laine et plus de viande 

 de mouton qu'elle n'en a jamais produit à aucune époque. 



2° Les laines franraises se vendent toujours plus cher qu'aucune de 

 celles produites sur un autre point du monde. 



3° 11 ne dépend que de la volonté des agriculteurs français, quelle 

 que soit leur situation agricole, d'augmenter encore leur production de 

 viande de mouton, sans diminuer leur production de laine. 



Les démonstrations que j'ai fournies à cet égard et que je reproduis 

 chaque année dans mon enseignement, n'ont jamais été ni réfutées ni 

 même discutées. 11 serait d'ailleurs curieux de voir comment on pour- 

 rait bien s'y prendre pour les réfuter. Plus simple et plus facile est-il, 

 en vérité, de n'en point tenir compte quand on les connaît ou de les 

 ignorer. Pourtant les faits qui viennent d'être formulés ont quelque 

 importance pour notre pays, quel que soit le point de vue auquel on se 

 place pour les envisager. Que ceux qui ont besoin de les passer sous 

 silence pour arriver à leurs conclusions n'en parlent pas, cela se 

 comprend. Il est nécessaire, pour leur cause, de faire admettre que 

 l'agriculture française va de mal en pis, qu'elle succombe sous le faix 

 de la concurrence étrangère. Je ne discute point, encore un coup, la 

 question douanière. Mais comment expliquer la facilité avec laquelle 

 leurs adversaires les plus éminents et les plus éclairés, qui déclarent 

 s'en rapporter aux faits, aux enseignements de la science, méconnaissent 

 des vérités ainsi mises en évidence, pour prendre leur parti d'af'ûrma- 

 tions si manifestement contraires à la réalité? J'avoue que, pour ma 

 part, j'ai peine à m'en rendre compte. 



Sans doute cette facilité n'est pas sans inconvénient pour la cause 

 qu'on veut servir. Les faits en question fournissent un argument d'une 

 remarquable solidité, à l'appui de la thèse soutenue. Ils détruisent tout 

 l'écliafaudago de l'édifice j)rotectionniste qu'il s'agit de construire à 

 l'égard de la production ovine. Si cette production, loin d'avoir péri- 

 clité, s'est au contraire développée sous l'aiguillon de la concurrence 

 étrangère ou malgré celle-ci, il n'y a plus de motif pour la protéger. 

 Ceux qui invoquent le concours de la douane n'en articulent point 

 d'autre. 



Ce n'est cependant pas cela qui nous touche le plus. Que les laines 

 étrangères soient ou non frappées d'un droit à leur entrée en France, 

 l'agriculture n'y est que médiocrement intéressée d'une manière directe, 

 pourvu que ce droit soit modéré, pourvu qu'il ne rende pas impos- 

 sible le commerce d'exportation des tissus. Il faut plaindre ceux qui, 

 étant de bonne foi, ne savent point que nos laines françaises sont d'au- 

 tant plus demandées et payées plus cher, que les fabriques mettent en 

 œuvre plus de laines étrangères. Quiconque est au courant de la 



