LA LAINE ET LA VIANDE. 499 



question sait que la cessation de cette mise en œuvre aurait pour 

 résultat immédiat une baisse de prix des laines françaises. 11 est vrai 

 que, parmi les défenseurs bien intentionnés des intérêts agricoles, bien 

 peu sans douteont pris la peine des'éclairersurce sujet, ils n'ont guère 

 étudié les fabriques de lainages et pas davantage consulté les traités 

 sur la matière. Ne les entend-on pas dire souvent que ce sont là de 

 pures questions de bon sens et que l'agriculture a droit à une protec- 

 tion au moins égale à celle qui est accordée à l'industrie? Cela se 

 mesure en tant pour cent. On aime chez nous ce qui est simple. Aux 

 conséquences, on n'y songe pas. Encore une fois, il faut prendre pour 

 le moment son parti de ces choses déplorables et attendre que l'instruc- 

 tion économique ait eu le temps de faire chez nous son œuvre. 



Ce qui est fâcheux, c'est de voir des esprits libéraux, amis du progrès 

 et du développement delà virilité nationale j)ar la lutte, arrivera une 

 conclusion antiscienliûque pour n'avoir pas pris la peine de se mettre 

 au courant de la science, pour être restés inatlentils à des choses qui 

 ont été répétées cent fois, à des faits dont l'évidence frappe tous ceux 

 qui se donnent la peine de les regarder. Puisqu'il en est ainsi, l'on est 

 bien obligé de les ressasser. 



D'abord, vous qui êtes allé, il y a vingt ans, dans le centre de la 

 France ou en Champagne et qui avez pesé les moutons d'alors, retour- 

 nez-y maintenant et pesez-les de nouveau. Vous constaterez que le poids 

 vif moyen a augmenté d'au moins vingt à vingt-cinq pour cent. 11 en 

 sera de même à peu près partout ailleurs; mais je signale ces localités, 

 parce qu'en raison de la petite taille de leurs populations ovines le fait 

 y est plus frappant. 



Ensuite, si vous suivez avec attention les marchés d'approvisionne- 

 ment de Paris, vous n'avez pu manquer de constater qu il y a vingt 

 ans on n'y voyait figurer que des vieux moulons, tandis qu'aujourd'hui 

 la plupart ont encore des dents de lait. Il y a vingt ans, les troupeaux 

 se renouvelaient en sept à huit ans au moins ; aujourd'hui, bon nombre 

 se renouvellent en trois ans au plus. 



Que faut-il conclure de ces deux faits incontestables? Evidemment 

 que si le nombre des tètes n'a pas varié, le poids de viande produit par 

 hectare de terre a dû s'accroître dans la proportion de 150 pour lOtl; 

 car ce qui, je suppose, produisait en 7 ans 100 kilog. de mouton, en 

 produit maintenant deux fois \'l^. Admettons pour un instant qu'il 

 soit vrai que les troupeaux ont diminué dans la proportion accusée par 

 nos singulières statistiques, La diminution lût-elle de '25 pour 100, la 

 quantité de viande produite et livrée à la consommation n'en resterait 

 pas moins de r25 pour 100])his forte. Qu'on réduise celte quantité 

 de moitié ou même des deux tiers, elle restera encore plus grarnle que 

 celle produite au temps que l'on considère comme celui de la plus 

 grande prospérité de nos troupeaux. 



Est-il nécessaire défaire remarquer que le raisonnement s'aj)pli(|ue 

 pour la laine comme pour la viande? Sur un seul et même individu, 

 le poids de la toison croît comme celui du corps. De phis, nul n'ignore 

 que six toisons fournies par deux individus arrivés à l'âge de trois ans 

 ont plus de valeur que les six toisons produites par un seul individu 

 arrivé à l'âge de six ans. Il n'est donc point contestable que h\ Trancc 

 produit actuellement et plus de laine et plus de \iande de mouton 

 qu'elle n'en a jamais produit à aucune époque. 



