600 LA LAINE ET LA VIANDE. 



Au suicide la valeur plus grande des laines françaises, en général, 

 il n'est vraiment pas besoin d'insister. C'est un fait connu des hommes 

 spéciaux de l'Europe entière. 11 n'y a, pour s'en assurer, qu'à compa- 

 rer les cours de Reims, par exemple, avec ceux de Breslau et de Lon- 

 dres. Les motifs en sont faciles à déduire, quand on est un peu au 

 courant de l'industrie des lainages, connaissant les qualités particu- 

 lières de nos laines. C'est un avantage que les étrangers cherchent à 

 s'approprier, en nous achetant des béliers, sans avoir pu encore y 

 réussir. Il y a lieu de penser qu'ils n'y réussiront point complètement, 

 cet avantage étant dû pour une forte jjart à nos conditions géographi- 

 ques. iNos laines de mérinos se distinguent, en général, pLir la lon- 

 gueur des brins unie à la linesse et à la force, ce qui, dans le tissage 

 mécanique, les rend particulièrement propres à la confection des 

 chaînes. 



C'est pourquoi, du reste, l'abandon prétendu de leur production 

 n'existe qu'à l'état d'assertion purement gratuite. Les hommes de. 

 bonne foi qui répètent celte assertion n'ont certainement pas pris la 

 peine de la vérifier. S'ils étudiaient nos troupeaux de mérinos, au lieu 

 de s'en rapporter à des raisonnements conçus a ]iriori, ils constate- 

 raient comme nous que c'est précisément de ces laines-là que notre 

 pays produit plus que jamais. Aussi les agriculteurs de nos régions 

 à mérinos restent-ils tout à fait sourds, sauf une infime minorité, au 

 conseil qui leur est donné d'abandonner leur industrie pour lui sub- 

 stituer celle de l'exploitation des moutons anglais, ils savent mainte- 

 nant qu'il n'est point nécessaire de renoncer à la production de la 

 laine pour se livrer à celle de la viande. Ils ont appris le moyen aussi 

 simple que facile, qui leur a été enseigné scientifiquement, de mener 

 de front les deux genres de production. 



Pour peu qu'on y réfléchisse, d'ailleurs, on s'aperçoit que dans nos 

 régions le contraire n est point possible. Tout mouton produit toujours 

 chez nous à la fois de la laine et de la viande. Seulement la laine pro- 

 duite a des valeurs bien dilîérentes. Est-il sage de préférer celle qui 

 se vend le moins cher? Les quantités produites, aussi bien pour la laine 

 que pour la viande, sont proportionnelles à l'alimentation. Les qua- 

 lités seules dépendent des aptitudes des sujets exploités. Les éleveurs 

 duSoissonnais, du Chàtilloniiais et d'ailleurs, savent bien qu'il ne faut 

 ni plus de temps ni plus d'aliments pour faire 100 kilog. de mérinos 

 que pour le même poids de Southdown ou deDishley. Les anglomanes 

 le contestent, mais la balance leur donne tort et les éleveurs se mo- 

 quent de leurs objurgations. Ils s'en moquent surtout quand ils pal- 

 pent le prix des toisons de leurs troupeaux. 



iVIais ceci ne concerne que les agriculteurs en situation d'exploiter les 

 variétés précoces. Ce n'est pas le plus grand nombre, loin s'en faut. 

 Et la constatation du fait montre mieux encore combien peu sont pra- 

 tiques les prétendus praticiens, si durs pour les pauvres professeui's, 

 qui les exhortent à renoncera la production de la laine fine pour s'adon- 

 ner exclusivement à celle de la viande au moyen des variétés anglai- 

 ses. A les entendre, on croirait que celles-ci sont vraiment capables de 

 créer de la matière. 



La vérité est que, dans le plus grand nombre des cas qui nous sont 

 offerts par notre pays, cela ne supporte pas l'examen, et que les agri- 

 culteurs font preuve de bon sens quand ils résistent. Pour ce qui'esl 



