ASSOLEMENTS DE CÉRÉALES ET DE PRAIRIES TEMPORAIRES. 133 



avoir des vaches laitières plus productives, et donner aux animaux parvenus à 

 leur développement complet une nourriture suffisante à leur bon entretien, sinon 

 à leur entier engraissement. 



Mais n'est-ce pas exagérer le mérite des prairies temporaires que de les présenter 

 comme un remède à l'aflaiblissement des produits des prairies artificielles for- 

 mées de légumineuses et surtout à la diminution de la durée des luzernes? 



Sans doute, les graminées, qui vivent dans la couche supéiieure du sol et pro- 

 fitent de tous les travaux et de toutes les restitutions de fumier, peuvent revenir 

 sans inconvénient tous les cinq ans sur les mêmes terres. Elles offrent ainsi, au 

 double point de vue de la dépaissance et du renouvellement des semis, de plus 

 grands avantages que les prairies artificielles. Mais combien, sous beaucoup 

 d'autres rapports, elles paraissent inférieures aux trèfles et aux luzernes! 



Elles sont bien moins améliorantes que les prairies artificielles ; elles n'assu- 

 rent pas suffisamment les approvisionnements nécessaires à la production des 

 fumiers ; enfin elles ne procurent pas le maximum de produits que l'on doit pouvoir 

 obtenir. 



Les coupes géminées des trèfles, des sainfoins, des luzernes, qui vivent à la 

 fois dans les couches supérieures et dans les couches profondes, et souffrent 

 moins des sécheresses de l'été, fournissent, d'une manière plus abondante et plus 

 certaine, aux magasins les excédants disponibles, sans lesquels on est mal assuré 

 de bien nourrir son bétail pendant la stabulation. 



Il imporfeaussi de joindre à l'élevage la spéculation sur les animaux qui sont 

 achetés vers le retour du printemps et revendus, après avoir été mis en chair ou 

 en graisse, pendant le cours de la belle saison. Or, cette source importante de 

 profits dans une exploitation herbagère, s'obtient mieux avec des assolements de 

 céréales et de prairies artificielles, soutenus par des prés et des pâturages perma- 

 nents, qu'avec des prairies temporaires. 



Il ne conviendrait donc de substituer ces dernières prairies aux prairies artifi- 

 cielles, sur des terres propres à la culture des légumineuses, que s'il avait été dé- 

 montré que l'affaiblissement des produits et de la durée des trèfles et des luzernes 

 est un mal désormais sans remède. 



Or, cette démonstration n'a pas été faite, et je vais essayer d'établir, au con- 

 traire, que la cause de cet affaiblissement pouvant être aisément déterminée, une 

 meilleure organisation des cultures rendrait aux trèfles et aux luzernes leur vigueur 

 et leur fécondité primitives. Qu'on me permette d'insister sur ce point. 



IV. — Nous n'avons plus en France, comme dans certaines contrées des Etats- 

 Unis et de la Russie, des terres vierges et chargées d'engrais par le seul eiîet de 

 la longue succession des accidents naturels. Partout notre sol a été soumis à une 

 culture plus ou moins intensive, et sa richesse originaire a été amoindrie. Il faut 

 donc aujourd'hui observer partout la foi des restitutions avec une attention qui 

 devient chaque jour plus indispensable. 11 faut aussi, pour lutter contre la con- 

 currence étrangère, organiser des cultures plus rationnelles et plus économiques. 

 De tous côtés les mêmes plaintes se produisent. Les terres exigent plus de 

 travail, et belles en apparencee les récoltes de céréales trompent souvent les espé- 

 rances conçues. Les pailles sont abondantes, les grains deviennent moins nombreux 

 et moins lourds. Quelles sont les causes de ce mal? Des cultures imprudentes, des 

 restitutions insuiiisantes et mal coraj'rises ont diminué outre mesure les quan- 

 tités d'acide phosphorique et d'azote nécessaires au développement des grains des 

 avoines et des blés. C'est, à mes yeux, un appauvrissement analogue des couches 

 profondes qui a amené et qui explique le discrédit dans lequel sont tombés les 

 trèfles et les luzernes; et on doit chercher à combattre cet appauvrissement des 

 couches profondes par des moyens semblables à ceux que l'on emploie pour re- 

 médier à celui des couches supérieures. 



V. — En effet, Its conditions de la vie et du développement des plantes ont entre 

 elles beaucoup de ressemblances, et il existe entre le sol et tous les végétaux, des 

 relations dont il est, scientifiquement et pratiquement, indispensable de tenir compte. 

 La végétation a ses zones successives qui conviennent à telles ou telles espèces; 

 et si, dans une terre profonde, riche, homogène, il n'y a guère à se préoccuper 

 de ces zones diverses, parce que les plantes à racines longues et pivotantes y vi- 

 vent et s'y développent avec la même vigueur que celles dont les racines sont tra- 

 çantes et superficielles, il n'en est pas ainsi dans les ferres qui ne réunissent pas 

 le même ensemble de qualités. 



Supprimez l'homogénéité, diminuez la richesse et immédiatement l'étude des 



