ASSOLEMENTS DE CÉRÉALES ET DE 'PRAIRIES TEMPORAIRES. 137 



tion complémentaire pour maintenir la richesse du sol en azote? Faut-il acheter 

 des engrais azotés? 



Cette dépense réduirait -singulièrement les profits dans une exploitation n'ayant 

 pas les caractères d'une exploitation industrielle Je n'ose pas affirmer qu'on peut 

 se dispenser absolument d'acheter des engrais auxiliaires azotés; mais on peut 

 diminuer beaucoup cette dépense en utilisant concurremment avec l'azote des 

 couches supérieures du sol, celui des couches plus profondes, et aussi l'azote qui se 

 trouve en excès dans l'atmosphère; et c'est pour obtenir plus sûrement ce résul- 

 tat, qu'il importe, j'insiste sur ce point, de conserver dans ses cultures les trèfles 

 et les luzernes 



Il est difficile d'arriver en cette matière à des calculs précis ; les enseignements 

 fournis i ar la science sont encore incomplets, et on est obligé de se contenter 

 de probabilités plus ou moins voisines de la certitude. 



Je constate d'abord que ce n'est pas la terre seule qui peut fournir l'azote aux 

 végétaux. Il y a, sous ce rapport, une grande dift'érence entre les substances organi- 

 ques et les matières minérales. 



L'atmosphère reçoit incessamment des quantités plus ou moins grandes de sub- 

 tances organiques, qui lui viennent de l'exhalation des animaux ou des plantes et 

 de la décomposition des corps, dont la force vitale éteinte a cessé de retenir les 

 éléments; or l'air atmosphérique serait vicié par ces substances qui s'y trouveraient 

 en excès, si des organismes nouveaux ne devaient pas s'en emparer pour les dé- 

 composer et les fixer dans leurs tissus, chacun suivant ses besoins et sa propre 

 nature. Par suite, on peut induire du fait même de la stabilité de la composition 

 de l'air atmosphérique, que l'atmosphère est une source plus ou moins abondante 

 aussi bien d'azote que d'oxygène, d'hydrogène et de carbone, et que l'azote de l'at- 

 mosphère peut, comme les trois autres éléments organiques, concourir à la nour- 

 riture et au développement des végétaux. 



Quels sont donc les meilleurs moyens d'utiliser dans la mesure la plus large pos- 

 sible, ces substances organiques disponibles que l'atmosphère peut contenir? 



Xlt. — L'analyse élémentaire d'une grande quantité de plantes desséchées a 

 fait reconnaître que les matières organiques forment les 19 vingtièmes de la sub- 

 stance solide des végétaux, les matières minérales n'entrant guère dans leur com- 

 position que pour un vingtième. 



Un très grand nombre de corps sont composés seulement de carbone, d'hydro- 

 gène et d'oxygène combinés sous des formes et dans des proportions diverses. Les 

 beurres, la graisse notamment, sont dans ces conditions et peuvent être exportés 

 sans inconvénient. 



L'azote, au contraire, est l'élément organogène par excellence. Il s'ajoute aux 

 autres matières pour constituer les substances albumiuoïdes, et comme il est beau- 

 coup moins abondant que- l'oxygène, l'hydrogène ou le carbone, son utilisation 

 mérite une attention particulière, bien que ses proportions accusées par l'analyse 

 des plantes à l'état sec, ne s'élève pas à deux pour cent. 



L'oxygèneseul semble ètn^ fixé directementpar les végétaux. Lesautres éléments 

 ne sont absorbés que sous des formes diverses, eau, acide carbonique, carbonates 

 ou nitrates d'ammoniaque, etc. 



Où donc les végétaux trouveront-ils les carbonates ou les nitrates d'ammo- 

 niaque? 



D'abord, la terre a ses provisions d'azote, qui lui ont été apportées par la longue 

 succession des phénomènes naturels, et chaque année les labours, l'aération, l'hu- 

 midité, la lumière, l'électricité, favorisent dans la couche arable la production des 

 carbonates et des nitrates d'ammoniaque. Les mêmes causes agissent de la même 

 manière sur l'azote des fumiers. Mais dans la couche arable elle-même ne rencon- 

 tre-t-on pas un premier appoint f(ui ne doit pas être négligé, je veux parler des 

 gaz ou des sels ammoniacaux qui y proviennent de l'azote de l'atmosphère? Je suis 

 porté à croire l'affirmative. 



Dans tous les cas, l'atmosphère est à un autre point de vue uue source d'azote 

 qu'il est intéressant d'étudier. 



Elle renferme en quantités variables des carbonates et des nitrates d'ammo- 

 niaque, que les pluies, les rosées, les brouillards, les neiges ramènent sur le sol 

 et sur les plantes, et qui sont absorbés par les racines et par les feuilles des 

 végétaux ; or, ce sont les plantes à racines et à végétation foliacée puissantes, 

 comme les luzernes et les trèfles, qui en absorbent les proportions le; plus consi- 

 dérables. 



