DISCOURS AUX FUNÉRAILLES DE M. DE LAVEBGNE. 173 



tninislère des affaires étrangères, et il devint bientôt membre de la 

 Chambre des députés. Il semblait être appelé aux. plus hautes posi- 

 tions dans l'Etat, lorsque la Révolution de 1848 vint renverser les 

 espérances qu'il avait pu concevoir. C'était un coup terrible qui eiit 

 abattu un homme d'un caractère moins fortement trempé. 11 n'en fut 

 pas même ébranlé. Le travail devait lui ouvrir une nouvelle carrière. 

 L'Assemblée constituante établit à Versailles, par le décret du 3 oc- 

 tobre 1848, un Institut national agronomique comme couronnement 

 de l'enseignement de l'agriculture en France qu'elle entendait fonder 

 sur de larges bases, et elle décida que les chaires seraient mises au 

 concours. Lavergne, qui se trouvait préparé par ses fortes études sur 

 toutes les questions d'administration de la propriété et de la forma- 

 tion des richesses, se présenta aux examens pour la chaire d'écono- 

 mie rurale avec un programme qui frappa tout de suite les juges; 

 après des épreuves brillantes, il fut élu professeur. Le décret inintelli- 

 gent du 17 septembre 1852 qui supprima l'Institut agronomique lui 

 ôta bientôt la parole, mais il ne put briser sa plume, ni faire dispa- 

 raître l'autorité qu'il avait tout d'un coup conquise, et pour toujours 

 sa voie était trouvée. L'agriculture française comptait désormais un 

 agronome de grande race. 



Pour faire pénétrer l'esprit de progrès dans notre pays agricole, 

 nourri jusqu'alors et presque exclusivement avec des idées tout à fait 

 routinières et illibérales, Lavergne voulut procéder par des exemples 

 qui frapperaient d'autant plus vivement qu'on pourrait avec facilité en 

 vérifier l'exactitude. Nul ne doutait de la supériorité de l'agriculture 

 anglaise sur l'agriculture du reste de l'Europe, mais les faits étaient 

 mal connus. Lavergne alla dans la Grande-Bretagne où nous l'avons 

 rencontré en 1852 et en 1853, faisant son enquête; il en rapporta des 

 impressions ineffaçables et des études approfondies, outre qu'il put y 

 constater sur place la vérité des enseignements donnés par les meil- 

 leurs économistes agricoles de l'Angleterre. Dès 1854, il fit paraître 

 le livre qui est son meilleur ouvrage, celui qui a fait pénétrer son 

 nom dans les deux hémisphères, car il a été traduit dans toutes les 

 langues, et se trouve aujourd'hui entre les mains de tous ceux qui 

 s'occupent de questions agricoles, non seulement dans les divers pays 

 d'Europe, mais encore dans les autres continents du vieux et du 

 nouveau monde où vivent et réfléchissent des hommes civilisés. 

 Ce livre porte le titre modeste d'Essai sur l'économie rurale de l'Angle- 

 terre, de f Ecosse et de l'Irlande. Il y a montré quelles sont les condi- 

 tions de la grande production du sol et celles qui assurent la prospé- 

 rité de l'agriculture. Cet ouvrage lui a ouvert les portes de notre 

 Compagnie où le passage de Louis Vilmorin de la Section d'écono- 

 mie, de statistique et de législation agricoles, dans celle des cultures 

 spéciales, fit une vacance qui ne pouvait être remplie par un plus 

 digne et plus éminent. Vous dites tous ici, avec votre interprète, qu'il 

 n'a laissé parmi nous que des amis et des admirateurs; le souvenir de 

 l'éclat qu'il répandait dans les discussions économiques ne s'effacera 

 jamais parmi ses confrères. 



A son traité sur l'économie rurale de l'Angleterre, Lavergne ne 

 tarda pas à donner un pendant magistral, c'est le traité sur V Economie 

 rurale de la France, dont la première édition a paru en 1860, et dont 

 il a eu la satisfaction de pouvoir corriger une quatrième édition à la 



