174 DISCOURS AUX FUNÉRAILLES DE M. DE LAVERGNE. 



fin de 1877. On nous excusera de citer ici quelques lignes par les- 

 quelles Lavergne a caractérisé ces œuvres capitales, et en même 

 temps différencié l'économie rurale des deux pays dont il a, dans des 

 termes extrêmement remarquables, décrit les conditions d'existence : 

 « Le premier soin, a-t-il dit, de quiconque veut se livrer à des amé- 

 liorations agricoles, doit être d'étudier les causes locales de ce qu'on 

 appelle la routine ; très souvent ces causes ne sont que transitoires, 

 accidentelles, et on peut les écarter hardiment; souvent aussi, elles 

 sont profondes et fondamentales, et on est sûr de succomber en les 

 attaquant de front. Le plus prudent est de marcher pas à pas, en 

 s'éclairant toujours par l'expérience, et en laissant une large place au 

 temps. Si la pratique qui prétend se passer de théorie est misérable, 

 la théorie qui prétend se passer de pratique est vaine et téméraire. Il 

 y a une différence radicale entre la France et l'Angleterre; c'est dans 

 l'une l'extrême simplicité, et dans l'autre l'extrême diversité du pro- 

 blème; on se trompe presque toujours quand il s'agit de la France, 

 parce qu'on veut généraliser; rien ne se prête moins à la généralisa- 

 tion que cette immense variété de sols, de climats, de cultures, de 

 races, d'origines, de conditions sociales et économiques, qui font de 

 notre unité apparente un monde multiple à l'infini. » Combien ces 

 lignes doivent être méditées par ceux qui })rétenc]ent juger de la 

 France entière parles quelques faits qu'ils observent autour d'eux ! 



Dans les deux livres dont je viens de rappeler les titres comme 

 ceux qui ont davantage fondé sa grande renommée, Lavergne a tracé 

 de main de maître les lois du développement de la richesse agricole. 

 Jusqu'alors l'opinion générale parmi les agriculteurs était contraire 

 aux idées de liberté dans les transactions commerciales. On croyait 

 presque universellement à l'efficacité de la protection douanière. Les 

 grands économistes du siècle dernier, quoique quelques-uns eussent 

 été en même temps de grands agronomes, ne semblaient pas pour le 

 monde agricole avoir existé. Il fallait renverser l'erreur accréditée. 

 Lavergne fut à la tête de ceux qui y réussirent, grâce sans doute aux 

 tempéraments qu'il apporta dans l'application de la doctrine. Dans 

 deux autres ouvrages moins populaires que les précédents, mais que 

 méditeront toujours avec fruit les esprits curieux de pénétrer dans le 

 fond des questions, il a montré comment peuvent s'établir les insti- 

 tutions libérales propres à garantir le bien-être des peuples. Ces livres 

 ont pour titre : Les Assemblées provinciales sous Louis XVI et Les Eco- 

 nomistes français du dix-huitième siècle. C'est Là qu'il a résumé, avec 

 cette profondeur de vue qui le caractérise, ses études sur le passé. Il 

 a donné ensuite une description vivante et fidèle du présent dans son 

 cinquième et dernier ouvrage intitulé : L'Agriculture et la population. 

 Les difficiles problèmes de la reconstitution de notre organisation 

 sociale ébranlée par de violentes secousses y sont abordés; Lavergne 

 y montre, en outre, comment on pourrait arriver à la stabilité dans le 

 progrès par une plus grande intluence donnée à la vie rurale. 



C'est donc par cinq grandes œuvres fondamentales, mais surtout 

 par ses deux essais sur l'économie agricole de l'Angleterre et de la 

 France, que Lavergne vivra dans la postérité, comme par la bonté de 

 son cœur, par son grand bon sens, par la justesse de ses conseils, il 

 vivra toujours dans la mémoire de ceux qui l'ont connu. 



Cette influence sur les hommes et les idées, Lavergne l'a exercée, 



