UNE CRITIQUE ALLEMANDE. 177 



Quelle que pût être, pour un savant Prussien, la satisfaction de 

 prendre un auteur français en défaut, la critique ainsi formulée à l'en- 

 contre de la théorie de la précocilé, admise, je me plais h le recon- 

 naître, par tous les autres savants allemands qui en ont parlé jusqu'à 

 présent, il est évident que Nathusius ne s est pas tenu au courant de 

 la science sur le sujet. Son érudition, à cet égard, était fort incomplète, 

 ce qui est grave pour un savant de sa nation. S'il en eût été autre- 

 ment, il aurait pu lire en effet dans le tome deuxième de mon Traité 

 de zootechnie (2' édition), publié en 1877, et où la théorie est exposée 

 dans tous ses détails, le passage suivant, à la page 363, après 

 l'indication des conséquences de la précocité sur les os des animaux 

 comestibles : 



« Il n'en est nullement ainsi pour les chevaux de course, dont la précocité, à 

 des degrés divers, n'est pas contestable. Les mesures prises par Saint-Bel sur le 

 fameux Eclipse, et dont les expressions vont être données en les traduisant en 

 nombres métriques, le prouvent suffisamment. 



a Le cheval extraordinaire ainsi nommé avait une taille de 1"'.65, mesurée au 

 garrot; du sternum jusqu'au sol, 1"'.025. La largeur du jarret était de O^.aO ; son 

 épaisseur de 0"'.125; celle du boulet, de 0"'.lO; celle du canon antérieur, de 

 0"'.068 ; l'épaisseur des métacarpiens et métatarsiens, de 0"'.043. 



« Comparativement aux dimensions du squelette des chevaux orientaux, dont la 

 taille moyenne ne dépasse guère 1"'.45, celle à' Eclipse a.\Siit donc acquis une am- 

 plification considérable. Cette amplification, acquise par les chevaux de course en 

 général, est du reste un fait de connaissance vulgaire et qui ne sera contesté par 

 personne. Mise en regard de la réduction qui, au contraire, se montre invaria- 

 blement chez les animaux comestibles également précoces, elle montre que les di- 

 mensions du squelette ne sont nullement sous la dépendance du phénomène de la 

 précocité proprement dite. Ces dimensions se réduisent ou s'amplifient sous une 

 autre influence que nous aurons à déterminer. Auparavant, il faut poursuivre 

 l'analyse anatomique des sujets sur lesquels ce phénomène se manifeste. » 



Et enfin, p. 387 : 



« Il nous reste maintenant à expliquer la différence signalée en commençant, 

 dans le mode de développement des animaux comestibles, dont le squelette se 

 réduit sous l'influence ae la précocité, tandis qu'il s'amplifie, au contraire, chez 

 les animaux moteurs. La théorie générale de la gymnastique fonctionnelle, com- 

 binée avec la théorie particulière de la précocité, nous fournira facilement l'expli- 

 cation désirée. 



« Dans les deux cas, le phénomène fondamental, le phénomène du développe- 

 ment continu des os, de leur achèvement plus prompt, en conséquence, et de la 

 soudure des épiphyses, reste le même, ainsi que celui de l'évolution de la denti- 

 tion permanente, qui lui est corrélatif. Mais dans le premier, ce développement se 

 fait sous des conditions de repos relatif de l'appareil locomoteur, tandis que dans 

 le second cet appareil est soumis à un exercice régulier et méthodique de sa fonc- 

 tion. Cet exercice, dont les efl'ets généraux nous sont bien connus, puisque ce sont 

 ceux de l'antique gymnastique, n'a pas seulement pour conséquence immédiate 

 une excitation directe des nerfs trophiques des organes locomoteurs, muscles et 

 os ; nul n'ignore qu'il exciie, en outre, ceux de la circulation du sang et de la res- 

 piration. La marche, la course surtout, fait acquérir aux pulsations à la fois plus 

 de force et de fréquence^ aux mouvements du thorax un rhythme plus accéléré. 

 Cela se traduit par un dégagement de chaleur plus considérable, qui ne peut être 

 que la conséquence d'échanges moléculaires plus actifs. 



i Que le sang ainsi envoyé aux éléments anatomiijues en plus forte proportion 

 dans l'unité de temps et plus riche en oxygène soit aussi plus riche en principes 

 immédiats et en sels nutritifs, comme c'est le cas pour les animaux que nous con- 

 sidérons, alimentés comme nous l'avons vu, alors le développement des organes 

 locomoteurs sera non seulement plus prorapt, mais encore plus intense, par l'am- 

 plification même de ces échanges moléculaires. La multiplication des éléments 

 anatomiqncs, lamelles osseuses et fibres musculaires, sera plus active, le volume 

 des tissus qu'ils forment par conséquent plus grand. C'est ce qui a lieu. 



