LES RAGES CHEVALINES DANS LA MAYENNE, 181 



Ce que redoutent dans le métayage certains propriétaires , c'est 

 lincerlitude de la valeur annuelle de la rente. Ils peuvent cependant 

 ainsi, dans les bonnes années, former le fonds de prévoyance pour les 

 mauvaises et se mettre ainsi à couvert du défaut d'économie et de la 

 mauvaise gestion des fermiers à prix, d'argent qui, par les obligations 

 rigoureuses du fermage, sont souvent contraints à des ventes forcées, 

 cause de leur ruine. Les métayers de leur coté, après avoir rendu la 

 part revenant à leurs propriétaires, peuvent en faire autant. 



Quoiqu'il en soit du mérite et des défauts du métayage, toujours 

 est-il qu'il a amené les propriétaires à s'occuper d'agriculture, à con- 

 naître les bons animaux, non seulement au point de vue des fumures 

 nécessaires au sol, mais encore au point de vue du débouché, de la vente 

 en un mot, et, comme ils ont amélioré l'espèce bovine, ils sont en bonne 

 voie d'améliorer l'espèce chevaline dans la Mayenne. 



On peut évaluer à 40,000 têtes l'espèce chevaline' dans le départe- 

 ment, et on exporte 10,000 poulains chaque année, qui sont en géné- 

 ral dirigés vers la Normandie, où, comme nous l'avons dit, les her- 

 bages les développent bien plus que ceux qui restent dans le pays. Le 

 métayer ou fermier n'a, dans ces conditions, aucun avantage à conser- 

 ver le poulain jusqu'à quatre ou cinq ans. La remonte d'ailleurs y 

 acliète peu de chevaux et ceux qu'elle achète, elle ne peut les payer 

 aussi cher que dans le Calvados. 



L'Etat consacre chaque année une somme d'environ 6,000 fr. aux ju- 

 ments poulinières et pouliches, les plus belles et les mieux appropriées 

 aux besoins du pays. 



Malheureusement l'administration des haras ne vient point en aide, 

 par l'étalonnage, aux efforts des propriétaires pour la production du 

 cheval de trait, par la seule raison que le département de la Mayenne 

 n'a pas été classé parmi les départements où l'on doit l'encourager. 



Telle n'a pas été l'opinion des propriétaires, fermiers ou métayers, 

 qui ont compris que la production du cheval de trait pouvait plus sû- 

 rement donner des bénelices que l'élevage du cheval demi-sang. C'est 

 également ce qu'a pensé dans la Nièvre la Société départementale pré- 

 sidée par un éminent éleveur, M. le comte de Bouille. Dans la prati- 

 que, on ne peut contester en effet que lorsqu'un poulain de demi- 

 sang provient d'une jument de trait non améliorée, ou défectueuse, il 

 tourne fréquemment mal et se vend avec désavantage, .tandis que pour 

 les élèves de trait, alors même que leur conformation laisserait à dési- 

 rer, ils trouvent toujours des acheteurs. 



Ce n'est pas nous qui contesterons toutefois le mérite du sang, cet 

 influx nerveux qui seul peut donner des actions énergiques et peut 

 faire, en définitive, un cheval à deux fins, trottant et se montant au 

 besoin; mais c'est surtout pour la production chevaline que le progrès 

 doit venir d'en bas, et qu'il faut d'abord améliorer la race du pays, le 

 cheval du cultivateur, celui qui se vend le plus aisément et c'est la 

 voie suivie dans la Mayenne. 



Le Conseil général du département a compris du reste la nature d'in- 

 térêts auxquels il fallait ouvrir un débouché, et pensé justement que 

 la production du cheval de trait, des poulains qui s'exportent, était 

 la véritable voie à suivre pour les cultivateurs. Sur la demande delà 

 Société libre dos agriculteurs de la Mayenne, il a élevé pour cette 

 année à 10,000 fr. la somme de 8,000 fr. affectée à primer les étalons 



