216 LE BLÉ AUX ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE. 



la région des prairies, dans le Kansas, etc., ce sont d'immenses éten- 

 dues de terres assez légères et très riches en humus, mais ni pierre, ni 

 bois. Elles sont couvertes d'une herbe courte et nourrissante, le bnffalo- 

 grass ou mosquit-grass, qui sert de nourriture aux bisons et qui dispa- 

 raît peu à peu sous l'influence du feu et de l'invasion de graines que 

 le vent apporte de proche en proche, de l'Est vers l'Ouest, pour être 

 remplacé par une abondante végétation de graminées (blue-stems). 



Dans ces prairies, on élevait des bœufs, bœufs presque sauvages, 

 comme ceux que l'on trouve encore dans le Texas et dans l'Amérique 

 du Sud : ils ont peu de viande, mais en revanche ils ont une peau épaisse, 

 principal produit d'exportation des contrées qui se trouvent réduites à 

 un régime pastoral primitif, par suite du manque de moyens de com- 

 munication avec les centres de civilisation. Quelques-uns de ces Etats 

 n'ont été réunis à la Confédération que depuis peu de temps : le Kan- 

 sas en 1860. 



En moins de 20 ans, on a construit dans les Etats de l'Ouest 61,000 

 kilomètres de chemins de fer. L'ensemble des Etats Unis n'en avait 

 que 54,424 kilomètres en 1864; il y en a aujourd'hui 131,000 kilo- 

 mètres. C'est sous cette influence que la culture du blé et du maïs a 

 pris dans les Etats de l'Ouest une si rapide extension. Les compagnies 

 de chemins de fer firent de grands efforts pour attirer des colons dans 

 les régions nouvelles où ils avaient pénétré. Des prospectus pompeux 

 célébraient la fertilité des terres et les avantages du climat. Le Ho- 

 mestedact de 1 862 donne à tout citoyen ou à tout étranger qui déclare 

 vouloir se faire naturaliser américain, le droit d'acquérir à son choix 

 et sur le vu du cadastre, parmi les terres encore libres, 65 hectares, 

 en ne payant que les frais d'arpentage (1 fr, 28 à 1 fr. 48 par hectare), 

 à condition qu'il s'engage à y bâtir une habitation et à en mettre une 

 portion en culture, etc. Le titre définitif de propriété n'est délivré que 

 lorsqu'il a été prouvé que ces conditions ont été remplies. Chacun des 

 fils, à sa majorité, jouit du même privilège; mais une famille n'a pas 

 le droit d'acquérir un lot de plus de 260 hectares. 



La plupart des Compagnies de chemins de fer ont reçu des Etats, à 

 titre de subvention, une certaine quantité de terres situées le long des 

 lignes. Elles les revendent à des prix variables: d'abord à 16 fr. l'hec- 

 tare; puis, à mesure que la demande s'élève, jusqu'à 140 et même 200 

 ou ^00 fr. l'hectare, mais en accordant de longs délais pour le paye- 

 ment. En revanche, elles fournissent au colon des maisons en bois à 

 des prix très modérés et de grandes facilités pour le transport de ses 

 produits. 



D'après un compte communiqué au Times par I\L Close et repro- 

 duit par M. Ronna, la construction des bâtiments, le creusage d'un 

 puits, les achats d'instruments de culture etde chevaux de travail, coû- 

 tent, dans l'Etat d'Iowa, environ 100 fr. par hectare, 6,500 fr. pour 

 une propriété de 65 hectares. Il reste à payer la main-d'œuvre, dont la 

 plus grande partie est fournie par le propriétaire ou sa famille. Les 

 ouvriers sont rares. On défriche et ensemence ce que l'on peut avec les 

 moyens de travail dont on dispose. Si l'on réussit, dès la première 

 année, à ensemencer 30 hectares, s'il ne survient ni sécheresse, ni 

 sauterelles, fléaux assez fréquents dans l'Amérique du Nord, et si l'on 

 récolte par hectare 12 hectolitres de blé qui valent sur place 10 fr., 

 cela fait un produit brut de 120x30 ou 3,600 fr., plus de la moitié 



