218 LE BLÉ AUX ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE. 



dantce travail, les chevaux reçoivent du foin et de l'avoine ou du maïs; 

 le reste du temps, ils sont en pâturage. 



A partir du milieu d'avril, il ne pleut presque jamais. On moissonne 

 en juin par un temps parfaitement sec. Avec un lieader, immense mois- 

 sonneus-^qui est poussée par les chevaux, comme celle de Mac-Cormick 

 qu'on a vue à l'Exposition universelle, et qui prend une largeur de .5 mè- 

 tres, mais qui ne coupe que les épis el laisse la plus grande partie de la 

 paille, on moissonne 20 hectares par jour. Des wagons (trois par mois- 

 sonneuse), mènent immédiatement le blé non lié à une machine à 

 battre qui fonctionne sur place. Le blé battu est mis en sacs, qui res- 

 tent au bord des champs jusqu'à ce qu'on les mène au chemin de fer 

 pour les expédier. Pas de magasin. 



Les récoltes sont faibles; tous les quatre ou cinq ans une fois, elles 

 sont presque nulles par suite de la trop grande sécheresse; mais évi- 

 demment le prix de revient est très modique, 6 à 7 fr. 50 par hecto- 

 litre. On n'emploie aucune fumure; c'est de l'agriculture extensive 

 dans toute la force du terme. Dans quelques localités, on se borne à du 

 trèfle enterré comme engrais vert. Ce système pourra-t-il durer longtemps 

 sans épuiser les terres? 11 y a lieu d'en douter. Dans un certain nom- 

 bre d'années, les provisions d'humus seront épuisées, et de deux cho- 

 ses l'une, ou il faudra adopter un mode d'exploitation plus coûteux 

 avec intercalation de fourrages, bétail et fumures, comme cela a lieu 

 déjà dans les Etats de l'Est, ou rompre de nouvelles terres plus éloi- 

 gnées des voies ferrées, et par conséquent supporter plus de frais de 

 transport. 



Pendant ces deux dernières années, 1 hectolitre de blé valait, sur 

 place, dans les Etats de l'Ouest, 10 fr. en moyenne. Pour arriver en 

 Europe, il avait à supporter 8 fr. 20 de frais de transport, plus 1 fr. 80, 

 en moyenne, pour déchargement, mise sur wagon et transport jus- 

 qu'au lieu de consommation, total, 20 fr. Les importateurs avaient 

 ainsi un bénéfice de 2 à 4 fr. par hectolitre. 



Ces importations considérables ont été un grand bienfait pour les 

 consommateurs. Malheureusement, elles ont empêché les producteurs 

 de trouver dans des prix de vente élevés une compensation pour les 

 faibles rendements de leur blé pendant les dernières années. Mais 

 après une série de mauvaises récoltes, il faut évidemment que les inté- 

 rêts des consommateurs soient mis au-dessus de ceux des producteurs. 

 Il ne pourrait pas être question de droit d'entrée sur le blé, quand les 

 récoltes de la France sont insuffisantes pour nourrir sa population. 



Espérons que les saisons nous sc^ront plus propices, et que nous ne 

 reverrons pas de sitôt deux années successives de mauvaises récoltes 

 en France. Mais les agriculteurs et les propriétaires se demandent, 

 avec inquiétude, si, même, après des récoltes moyennes en Europe, 

 la concurrence des blés américains n'exercera pas, dorénavant, une 

 influence durable qui déprimera les prix de vente, et diminuera, par 

 suite, la valeur des terres. Pour cela il faudrait que le blé américain 

 pût être livré sur les marchés français à un prix inférieur à 22 fr. 14 

 l'hectolitre, prix moyen en France de 1861 à 1867. Ce prix, pour les 

 blés américains, peut se décomposer ainsi : 



A. — 6 fr. à 7 fr. 50, prix tle revient sur place dans les Etats de l'Ouest. 



B. 2 fr. 50 à 4 fr. bénéfice du producteur. 



C. — 8 fr. 20 frais de transport des lieux de production à New-York et fret. 



