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266 DISCOURS SUR LES IRRIGATIONS DES PYRENEES ORIENTALES. 



~~' DISCOURS SUR LES IRRIGATIONS . 



DANS LKS PYRÉNÉES-ORIENTALES'. 



Monsieur le préfet, Mesdames, Messieurs, 



Les concours agricoles ont un double but; en premier lieu ils doivent 

 permettre de récompenser les hommes d'initiative et de persévérance 

 qui ont donné les meilleurs exemples parles succès que leurs cultures 

 présentent à l'attention publique; en second lieu, ils doivent servira 

 mesurer les progrès accomplis d'une époque à l'époque suivante. La 

 terre produit-elle davantage et de meilleurs fruits? les populations 

 agricoles qui les cultivent deviennent-elles plus riches, plus instruites, 

 plus heureuses? Questions d'un ordre élevé qu'il importe de bien résoudre 

 à tout gouvernement soucieux de bien remplir la haute mission qui 

 lui incombe de guider les peuples, et par conséquent, questions qui font 

 la principale sollicitude du gouvernement de la république. Il nous 

 appartient à tous de l'aider de nos efforts et de la clairvoyance que la 

 nature nous a départie ou que nos études ont pu nous faire acquérir. 

 C'est à ce double point de vue que nous nous sommes placé pour com- 

 poser notre rapport sur les irrigations des Pyrénées-Orientales. N'est-il 

 pas intéressant non seulement de connaître ceux des concurrents qui font 

 mieux, mais encore de pouvoir dire avec certitude si maintenant on 

 tire meilleur parti de l 'eau qu'autrefois et dans quelles proportions ? 

 C'est ce que je me propose de faire devant vous avec concision, car 

 ce serait mal remplir une mission que de vous fatiguer par un long 

 ■ discours. Pauca verha, bona si possint. 



Par une circonstance heureuse qui est tout à l'honneur du départe- 

 ment, un homme qui a laissé dans la science et dans la pratique un 

 nom justement estimé, Jaubert de Passa, a fait en 1820 un mémoire 

 très remarquable sur les cours d'eau et les canaux d'arrosage des 

 Pyrénées -Orientales. Ce mémoire, complété par une étude spéciale sur 

 les canaux d'irrigation de Prades, dû à M. Lacroix, qui appartenait 

 aussi à cette contrée, a été publié par les soins d'un de mes prédéces- 

 seurs comme secrétaire perpétuel de la Société nationale d'agriculture. 

 Il permet de constater que, après soixante années écoulées, le nombre 

 des hectares arrosés dans le Roussillon a presque doublé; il est main- 

 tenant de 25,000 ; les irrigations s'y pratiquent plus avantageuse- 

 ment et surtout elles sont mieux combinées avec le système général 

 de culture. Il y a soixante ans, on regardait, comme un des inconvénients 

 de l'irrigation, ce fait alors de pure expérience pratique, c'est que 

 l'arrosage ne produisait de bons résultats qu'à la condition d'employer 

 de très grandes quantités de fumier. Sans doute il serait très commode 

 de ne pas fumer ni les terres ni les prés et d'obtenir néanmoins de très 

 beaux et très abondants produits. Mais avec la chaleur et avec l'eau 

 on ne peut malheureusement pas faire des récoltes, comme on l'a cru 

 durant longtemps; il faut un troisième facteur, il faut l'engrais. Ce 

 n'est pas là un inconvénient, c'est une condition même de l'agriculture. 

 Aujourd'hui tout cultivateur digne de ce nom, le reconnaît et s'efforce 

 d'y satisfaire. Sur le haut d'une de vos montagnes, un paysan disait à la 

 Commission des concours d'irrigation, dans son langage un peu vert : 

 « Il faut de la fiente, le gouvernement devrait nous donner de la fiente, 

 beaucoup de fiente et nous deviendrions riches. » Le progrès à accom- 



1. Discours prononcé au concours régional de Perpignan le 9 mai 1880. 



