DISCOURS SUR LES IRRIGATIONS DES PYRÉNÉES-ORIENTALES. 267 



plir dans cette contrée comme partout en France, c'est d'apporter 

 beaucoup de bons engrais sur toutes les terres, sur toutes les vignes. 

 Les constatations faites par la Commission dans sa laborieuse tournée 

 des irrigations ne laissent aucun doute sur ce résultat que l'on peut 

 regarder comme absolument démontré par la méthode expérimentale a 

 posteriori, la seule méthode qui donne la certitude. 



Les 18 concurrents qui se sont présentés au concours de 1870 se 

 trouvent répartis dans les trois grandes vallées de l'Agly, de la ïet et 

 du Tech; les uns dans les plaines, les autres dans la montagne, ils nous 

 ont donné le spectacle du progrès s'implantant à toutes les altitudes. 



Le programme du gouvernement, très judicieusement conçu, fait 

 deux classes des exploitations : 1° Les moyennes et les grandes pro- 

 priétés présentant des terres arrosées d'une étendue d'au moins G hec- 

 tares; 2° les petites propriétés spécifiées par cette condition de n'avoir 

 à l'arrosage que 6 hectares au plus. 



Dans la première catégorie, les irrigations de MM. François Coste, 

 Vincent Malègue et Joseph Carbonell-Guitar ont été j ugées les plus dignes 

 des prix proposés, et il est facile de justifier cette détermination de 

 la Commission. 



M. Coste exploite sur les contreforts méridionaux du Canigou, à 

 Prats-de-Mollô, le domaine des Escarousses, d'une contenance de plus 

 de 1,000 hectares. Le site est sauvage, la nature abrupte. Partout des 

 escarpements, d'énormes rochers et des torrents rapides. En ne payant 

 pour cette surface considérable qu'un loyer de 1,900 francs par an, 

 soit moins de 2 francs par hectare, le prédécesseur du père de 

 M. François Coste s'était ruiné. Le domaine paraissait maudit. Mais 

 M. Coste père, puis M. François Coste ont eu une rare énergie et le 

 véritable sentiment de ce que peut une agriculture reposant sur l'éle- 

 vage du bétail et l'emploi des arrosages. Les terrains cultivables ont 

 été défrichés. On a boisé les terrains rocheux et escarpés, gazonné les 

 flancs des montagnes, établi pour les troupeaux de moutons de vastes 

 parcours désormais à 1 abri des éboulements par de bons travaux de 

 défense, puis on a aménagé toutes les eaux qui jusqu'alors s'écoulaieat 

 inutiles ou dévastatrices. Le succès est venu d'abord pour M. Coste 

 père ; il a été complété et consolidé par M. Coste fils. Ce dernier a créé 

 18 hectares de prés arrosables et fauchables qui lui donnent 

 125,000 kilog. de foin, soit de 6,000 à 7,000 kilog. par hectare, c'est- 

 à-dire sur de hautes montagnes un rendement comparable à celui des 

 meilleures prairies du nord de la France. Une abondante nourriture 

 étant produite pour le bétail, l'élevage est devenu prospère aux Esca- 

 rousses et le succès a été tel que M. Coste a pu achever l'achat complet 

 du domaine et s'y faire à force de génie un revenu net de 10,000 francs 

 au moins, après avoir payé d'énormes travaux de terrassements, de 

 déplacements de rochers, de construction do réservoirs, de ponis et de 

 ponceaux, et de création de chemins. M. Coste s'efforce et s'efforcera 

 certainement de plus en plus de faire du fumier au moyen de toutes 

 les ressources de son domaine, pour l'accumuler sur les terres qui 

 peuvent, grâce à l'arrosage, devenir les plus fertiles. Vous avez vu, 

 par le Rapport de M. Mourret, les travaux agricoles divers de AL Coste ; 

 nous avions à vous signaler spécialement les travaux d'irrigation; ils 

 sont de premier ordre pour la montagne. 



C'est dans la plaine, à Pezillade la Rivière, dans le canton de Millas, 



