304 SOGIKTÉ NATIONALE D'ENfiO'JRAGEMENT A L'AGRIOULTUuE. 



« Mais ici je rencontre deux objections qu'on nous adresse et qui sont toutes 

 deux bien étranges. 



« On nous dit : vous êtes sans qualité pour vous occuper des agriculteurs el 

 vous marchez sur les brisées des autres. 



« Messieurs, le préjugé que nous sommes venus combattre et que nous espérons 

 vaincre est précisément celui-ci. Un a cru jusqu'ici que les sociétés d'agriculture 

 étaient faites uniquement pour les grands propriétaires de chaque région, centre 

 ou localité agricole, qui daignent y consacrer leurs loisirs et s'en faire un moyen 

 d'influence. Quant à La petite ])ropriété composée des hourgfois de campagne, comme 

 on disait au vieux temps; quant à la petite et à la moyenne culture, elle n'a, nous 

 dit-on, ni le loisir, ni l'indépendance, ni les lumières supérieures que suppose ce 

 sacerdoce agricole. 



i< Nous savons bien que les aristocraties hautaines et les oligarchies toujours 

 étroites avaient prétendu traiter la petite propriété comme une mineure éternelle 

 et la renvoyer à son champ, à son lopin de terre en lui faisant défense d'en 

 sortir. Mais nous n'aurions pas cru qu'elles eussent osé produire cette thèse au 

 grand jour. Nous nous trompions; il faut s'attendre à tout, depuis qu'une vaste 

 association connue sous le nom de cercles catholiques, se ramifiant avec l'Œuvre 

 de Jésus ouvrier, couvre le sol d'un réseau aux mailles serrées et nourrit la préten- 

 tion de refaire la France ! Oui, Messieurs, même une France agricole à son image. 



« Nous avons pu feuilleter récemment les annuaires à peu près introuvables de 

 ces cercles qui sont aujourd'hui partout et nous ne saurions trop vous recomman- 

 der la lecture de ces intéressants documents. Là arssi on fait des enquêtes sur 

 l'agriculture et sur les moyens de la sauver. Défions-nous des sauveurs. Ils pullu- 

 lent beaucoup trop. C'est' devenu presque une fonction sociale aujourd'hui. En 

 agriculture, comme en politique, le commencement de la sagesse est de se mélier 

 des sauveurs. 



« A ce point de vue, la mémorable assemblée générale du Conseil des cercles 

 catholiques, tenue au mois de mai de 1879, où sur le rapport de M. de Garidel 

 sous la présidence de M. le comte de Mun, fut traitée la question du progrès 

 agricole, méritait vraiment les honneurs d'une publicité moins restreinte que celle 

 que l'on fait à ces annuaires d'une acquisition difficile. 



« Savez-vous, messieurs, ce que l'on rêve à notre époque pour l'agriculture fran- 

 çaise, le sort qu'on lui destine, les compensations, qu'on lui offre en échange de la li- 

 berté et de l'ég.dité qu'on veut lui reprendre^? Ecoutez : ces pages sont vraiment 

 instructives 



« Le salut de l'agriculture exige le rétablissement des rapports de maître à ser- 

 viteur, sur l'ancien pied, et comme sous l'ancien régime qui nous offre le vérita- 

 ble modèle d'une hiérarchie agricole selon le cœur de nos hobereaux. Ici je cite 

 textuellement, tant le texte est curieux : 



« Et quand je dis « classe ouvrière » s'écrie M. de Garidel, j'entends toute la 

 « classe qui directement ou indirectement exécute la culture du sol, en prenant 

 " place dans un des trois modes d'exploitation que le propriétaire peut choisir pour 

 « faire valoir sa terre : ouvriers, métayers ou fermiers ip. 401, annuaire de 1879). « 



« Ainsi vous êtes avertis, messieurs, et pour qufe cette agriculture ainsi hiérar- 

 chisée, embéguinée, surchargée de reliques et, pour tout dire, inféodée, j uisse ac- 

 complir sous l'égide du maître sa fonction de servante, que faut il'' 



a Une chose bien simple, l'accomplissement d'un vœu auquel se rallie à l'unani- 

 mité la pieuse assemblée. Rétablir le patronat antique et imprimer au métayage 

 qui est encore le régime d'une très grande partie de la France une |)uissante direc- 

 tion dans ce sens. 



« Voilà messieurs, ce qui se dit et ce qui s'écrit dans le pays de Montesquieu, le 

 sublime et profond auteur de cette grande formule : « Les pays sont cultivés non 

 en raison de leur fertilité, mais en raison de leur liberté. » 



<i Quelle idée se font-ils donc de nos lois égalitaires, de notre sol morcelé etd&s 

 braves populations qui l'habitent! Quel idéal de toutes parts fermé hante encore 

 ces cerveaux malades! Ils ne savent pasque le monde agricole, depuis laRévolution, 

 est la région de l'égalité, que tout propriétaire ou cultivateur du sol y jouit des 

 mêmes droits civils et politiques; qu'il y a sur ce sol affrannlii des milliers de 

 petites forteresses oij le paysan français jouit désormais en paix d'une liberté chè- 

 rement conquise. Ils ne savent pas que le patron enfin se change en associé et que 

 c'est précisément pour cela que nous avons recours à l'association, voulant no:s 

 rendre utiles aux humbles et tout en respectant les grands, élever et grandir les 



