SOCIKTE NATIONALK 1) ENCOURAGEMENT A L'AGRICULTURE. 306 



petits, fortifier les moyens par « ces unions d'agriculteurs » qui ont pour but de 

 combattre les maux de l'isolement et de fondre de plus en plus les classes entre 

 elles dans une pensée d'apaisement et de travail en commun. 



« Mais ici se dresse le respect des droits acquis qu'on nous oppose et qu'on in- 

 voque contre nous. 



« En vérité, le reproche est singulier, venant de ceux ((ui nous l'adressent. Ce 

 sont ceux qui crient le plus fort et le plushautque l'agriculture est malade, qu'elle 

 se meurt, qui veulent nous empêcher de la secourir. Mais, si elle est aussi malade 

 que vous le dites, vous devriez appeler le médecin et non prendre un bâton pour 

 le mettre dehors. 



« Quant à nous, nous l'avouerons, nous sommes moins exclusifs, nous prêchons 

 les unions d'agriculteurs, comme en Angleterre, comme en Allemagne : nous en 

 voudrions partout. Plus notre exemple sera suivi, plus nous serons satisfaits. C'est 

 là notre but de nous susciter des rivaux et des imitateurs. Mais en revanche, nous 

 demandons qu'on nous laisse désormais travailler en paix à notre œuvre. Notre 

 place à nous républicains agriculteurs ou agriculteurs républicains qui sommes la 

 majorité dans le pays, notre place est partout où il y a du bien à faire. Si on nous la 

 refuse, nous la prenons, et nous entendons bien la garder en dépit de tardives do- 

 léances et de récriminations intéressées. Nous n'usurpons la place de personne, 

 mais nous voulons la nôtre et il faudra désormais que l'on compte avec nous. 



« Nous nous trouvons au point de vue agricole, en face d'un problème qu'il faut 

 savoir regarder d'un œil ferme. Ce problème, je l'ai apporté aux agriculteurs, il y 

 a dix ans, à mon retour d'Amérique. J'en ai posé les termes alors et quelques-uns 

 de ceux devant lesquels j'ai l'honneur de parler aujourd'hui, ne l'ont peut-être pas 

 oublié. Pardonnez- moi, messieurs, ce souvenir personnel, mais il prouvera du 

 moins aux agriculteurs qui m'écoutent que nous ne sommes pas suspects de 

 manque de sympathie pour leur cause, et que nous avons dès longtemps recueilli 

 tous les éléments de la grave question qui passionne aujourd'hui le monde 

 agricole. 



« Ce problème, c'est celui de toute l'Europe devant les Etats-Unis qui jouent le 

 rôle du Sphinx dans notre avenir économique, c'est la question posée par M. Thiers 

 devant la Chambre de 1867 en ces termes : " l'Europe et notamment la France, 

 « peut-elle, en face de l'Amérique toujours grandissante, supporter les prix du 

 « marché universel, peut-elle être mise sans inconvénient et directement en rapport 

 « avec ce marché, comme des vases non clos dont les liquides communiquent? » 



« J'avais été frappé lors de mon voyage aux Etats-Unis, entrepris dans un but 

 d'étude et de recherche, de l'étonnante fertilité du continent américain, à peine 

 connu dans ses solitudes éloignées : j'avais visité le Kansas, l'état du bulle devenu 

 un grenier d'abondance, le far West, la Californie : partout j'avais rencontré 

 l'abondance, partout le blé, et ces greniers sans cesse renaissants m'avaient lait 

 profondément rélléchir sur notre agriculture et ses destinées économiques. 



« A peine de retour, je fis connaître les résultats de cette en([uète dans un 

 discours'à la Société des at^riculteurs de France qui fut accueilli avec faveur par 

 les uns, avec étonnement par les autres : je l'ai relu, messieurs, ces jours 

 derniers, et je vous déclare que je n'ai pas une ligne à en retrancher. Toutes mes 

 prévisions se sont réalisées, et les prix que j'avais indii|ués sont ceux que nous 

 avons vus ces années dernières cotés à Liverpool et au Havre. Si je rappelle ces 

 choses, ce n'est pas pour le vain plaisir d'avoir été bon prophète, puisque j'ai eu 

 le tort de Cassandre et qu'on ne m'a point écoulé! J'avais tout prévu en effet, 

 excepté la guerre, excepté le crime inexjjiable qui nous a livrés sans défense non 

 plus à la concurrence du dehois, mais à l'invasion do l'étranger en armes. Mais 

 il nous faut sans retard reprendre cette enquête essentielle. Je demandais dès lors 

 que des chaires d'agriculture fussent consacrées -V rexamen de la ([uestion. Quel 

 problème d'agriculture comparée en ell'et ([ue celui-là! D'un côté, la culture inten- 

 sive, dans toute sa force, de l'autre, la culture extensive dans son alluie audacieuse, 

 mais déjà puissamment secondée par les machines et les transports rapides. 



« Eh liien ! messieurs, ce prolilème, il est loujours là devant nous, aussi puis- 

 sant, i|ue dis-je, jilus puissant qu'alors. C'est notre devoir de le poser à nouveau 

 devant vous et d'en chercher avec vous la solution vraie et non pas approxijnative 

 ou môme ridiculement faussée pour les besoins de la polémique. Nous inampierions 

 à ce i[ue nous vous devons, si notre princi|ial effort ne tendait jias vers ce but. 

 Mais vous le savez, messieurs, pour qu'une solution soit juste, il ne faut négliger 

 aucun des éléments ihi prohlènie posé, suiloat lorsipi'd est aussi complexe que 



