308 SOCIÉTÉ NATIONALE U'ENOOURAGEMENT A L'AGKICU.TUKK. 



* Versailles, 32 avril 1878. 



11 Quoique l'état de ma santé me mette dans l'imrossibllité de prendre part au* discussions 

 ■' engagées sur les tarifs des douanes, je ne puis me dispenser de donner une explication person- 

 .■ nelle sur un mot dont l^origine m'est attribuée et dont on fait quelque bruit. C'est le mot de 

 .. droits compensateurs. 



.. J'ai, en effet, soutenu une théorie dont les droits compensateurs peuvent être regardés comme 

 .. une traduction, mais une traduction infidèle. 



- Ecartant à la fois le système protecteur et le libre-échange absolu, j'ai soutenu ((ue les droits 

 . de douane étaient légitimes et nécessairrs dans l'état actuel des finances, pourvu qu'ils fussent 

 .. uiiiV/Kcmcnf fiscaux, et qu'il est juste d'en faire autant que possible l'équivalent des taxes sup- 

 •• portées à l'intérieur par les produits similaires. 



■I Ainsi considérés, les droils de douane peuvent être considérés comme compensateurs, mais 

 V à l'égard de l'impôt seulement. Or, on s'est emparé de ce terme pour généraliser l'Idée lie com- 

 . pensation et l'appliquer à toute autre chose que l'impôt. Il est bien évident qu'on peut faire 

 .. îOitir de cette équivoque le .système prolecteur tout entier. 



• J'ai déjà protesté plusieurs fois contre une pareille interprétation qui dénature complètement 

 <■ ma pensée, 



» Recevez, etc. .. L. de Lavergne. • 



« Quant aux dégrèvements, nous n'avons cessé de les réclamer depuis le jour 

 où l'accroissement des excédants noas a permis de le faire avec quelque confiance 

 d'être écouté par nos gouvernants. Nous avons formé dans ce but une commis-ion 

 extra-parlemenlaire des sucres qui, dès le mois de décembre, obtenait de M. le 

 ministre des finances d'alors une promesse formelle. 



a MM. Fouquier, ^'illain, de Swarte et notre honoré président, M. Mar- 

 tel, pourraient vous dire mieux que moi où en est la question. Les négociations, 

 un moment suspendues par un changement de ministère, ont repris avec une nou- 

 velle activité depuis lors et la campagne prochaine ne se passera pas sans que 

 nous ayons une solution à vous apporter Tout nous fait espérer qu'elle sera favo- 

 rable. Si le grand rôle de la betterave Hans les assolements de la culture du Nord 

 et d'une grande partie de nus provinces du Centre nous a fait mettre le dégrève- 

 ment des sucres en première ligne sur notre drapeau, nous avons toujours entendu 

 faire à la viticulture si éprouvée sa part, sa large part Nous ne séparons pas ces 

 deux causes : nous croyons que la satisfactoin doit être égale pour ces deux grands 

 intérêts. La réforme de l'impôt des boissons, mise à l'étude par les Chambres, 

 sera l'objet des travaux de la nouvelle Société, qui compte dans son sein et vous 

 demande d'admettre dans son conseil plusieurs viticulteurs. Enfin, justement 

 préoccupés des plaintes si nombreuses de la propriété rurale, nous inscrivons 

 aussi au nombre des revendirations nécessaires, le dégrèvement du principal de 

 l'impôt foncier en faveur des terres affectées à l'agriculture. 



'< Vous m'excuserez messieurs, de ne faire qu'indiquer quelques-unes des ré- 

 formes nécessaires au développement de notre agriculture. Vous m'approuverez 

 de ne point vous apporter des solutions toutes faites Ce serait mal comprendre 

 le rôle modeste dans lequel je dois me renfermer aujourd'hui que de vous mar- 

 quer en quelque sorte sur la carte les points où nous devons porter nos efforts 

 C'est à vous qu'il appartient de tléterrainer le terrain de la lutte et de gagner nos 

 premières victoires agricoles. 



« Messieurs, le domaine est riche et nous ne serons pas embarrassés de le par- 

 courir avec nous. 



« La science nous y aidera : elle est reine du monde aujoui'd'hui. C'est à elle 

 que nous faisons appel pour rendre la confiance aux découragés et pour susciter 

 le progrès. Alliance de l'agriculture et de la science, c'est notre mot d'ordre : non pas 

 que nous ayons l'ambition d'y présider, il nous suffit d'y concourir. .Tamais elle ne 

 nous fut plus nécessaire pour dissiper les erreurs et combattre les préjugés. C'est 

 ce que m'écrivait, ce matin, l'un dos nôtres dont l'absence involontaire est pour 

 nous un malheur, M.tji'andeau, le savant directeur de la station agronomique de 

 l'Est : 



"Je suis au regret du contre tetaps (|ui me pi'ive d'assister à votre première assemblée générale; 

 " il m'eût été lien agréable d'assister à l'enfantement de l'association libérale créée sous vos aus- 



• pices, comme il y a l3 ans, je prenais une parlactive à la fondation d'une Société qui n'a pas 

 « tenu ce que nous espérions et ce que nous étions en droit d'en attendre après avoir fait tout ce 

 <i qui dépendait de nous pour lui imprimer une direction vraiment utile aux progrès de l'agri- 

 •• culture. 



• Mais absent comme présent, je serai au milieu de vous; je fais des vœux pour que le iiublic 



« agricole français comprenne que du côté de la science et de la liberté est !a voie ft'conde, la .seule 



• qui puisse aider l'agriculture, avec l'aide dii beau temps, à traverser la crise actuelle, et à deve- 



• nir llorissarle dans l'aveidr. L'agriculture (raiiçaise vous devra de la reconnaissance si l'œuvre 

 " '\°j! ^""^ prenez aujourd'hui si généreufcment 'l'Initiative réussit à l'aire pénétrer dans la uLTse 



• l'idée que l'école ferait plus poi r le bien-être du cultlv;.tcur que toutes les lois soi-disaiil protcc- 



• trices. .11 ' 



