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GHRONIUUE AGRICOLE (29 MAI 1880). |331 



il en est une dont l'influence éclate ici à tous les yeux: ce sont les fêtes périodiques, 

 ce sont les comices dans les arrondissements et les cantons, ce sont les concours 

 régionaux embrassant plusieurs départements. 



«Le cultivateur le plus modeste apprend dans ces concours et ces comices que sa 

 profession n'est plus condamnée à une routine éternelle ; il y apprend que les 

 esprits les plus savants et les plus ingénieux s'appliquent à réaliser des progrès 

 constants dans la mécanique agricole et dans luidisation des forces chimiques, 

 physiques ou physiologiques. Il y apprend r[ue les transformations y sont incessantes 

 ■et que l'agriculture a aujourd'hui pour auxiliaire une science non moins élevée, 

 non moins complexe, que l'agriculture est en train de gagner aussi ses titres de 

 nohlesse et que l'agriculteur, par un travail plus intelligent et plus méthodique, 

 s'élève en force morale et en digcité. 



« De leur côté, 1 industriel et le commerçant des villes se rendant dans nos con- 

 cours, étonnés des résultats que produit une agriculture perfectionnée ei savante, 

 surpris par les merveilles de mécanique qu'elle met en œuvre, sont saisis d'un 

 respect raisonné pour un art autrefois si discrédité et si dédaigné. 



« Et c'est ainsi que pou à peu s'elîaceut des préventions qui, sur un mémo sol, 

 séparaient des hommas faits pour s'entendre «t pour s'aimer, ayant au fond les 

 mêmes intérêts et contribuant à un titre égal à la fortune et à la prospérité du 

 ■ays. C'est ainsi que la science fait peu à peu disparaître les inégalités de situation, 

 es préjugés, les dissenliments et prépare l'unité dans les esprits, et, avec l'unité 

 dans les esprits, assure le maintien de nos libertés. 



« Messieurs, je commettrais comme ingénieur un acte impardonnable d'ingra- 

 titude si je ne rappelais la grande part que les chemins de fer prennent au succès 

 de nos fêtes agricoles et l'inlluence bienfaisante qu'ils exercent en mettant en 

 rap[)ort facile nos villages et nos cités. 



« D'aucuns le regrettent et maudissent peut-être votre compatriote Cugnot 

 d'avoir été l'un des précurseurs de l'application de la vapeur aux transports. Pour 

 moi, je m'en félicite, au lisque de reléguer dans quelques coins écartés et de plus 

 en plus rares ce que l'on appelle, avec plus ou moins de vérité, la simplicité des 

 champs. J'estime que le contact des hommes honnêtes et laborieux les instruit et 

 les élève, et je regarde comme une mesure heureuse pour notre pays la résolution 

 que le Parlement a prise, sur la proposition de mon éminent prédécesseur, 

 M. de Freycinet, de multiplier partout les voies ferrées. Le département de la 

 Meuse en donne l'exemple. .J'y ap|ilaudis de tout cœur. 



"c Mais qu'il me soit aussi permis, à propos d'agricuKure, de parler d'une autre 

 œuvre qui fait tant d'honneur aux départements de l'est et qui exercera sur leur 

 développement agricole une influence sérieuse quand elle sera complète. Je veux 

 parler du grand canal de l'Est dont cinq départements, les .\rdennes, la Meuse, 

 Meurthe-et-Moselle, les Vosges et la Haute-Saône ont provoqué la construction 

 lorsque la France était encore livrée aux horreurs de la Commune. C'était une 

 ■entreprise hardie par elle-même, hardie par l'époque où elle fut conçue. Ce beau 

 travail était comme la préface des grandes opérations que la France a engagées 

 depuis. On comprend aujourd'hui le rôle, un instant méconnu, des canaux. Ils 

 peuvent transporter à des prix beaucoup inférieurs aux prix des chemins déferles 

 amendements, la chaux, les phosphates, les cendres, les engrais dont l'agricul- 

 ture a besoin. Ils peuvent aussi être utilisés pour l'irrigation, et il faut espérer 

 qu'un jour l'intelligent département do la Meuse saura réaliser, au moyen du canal 

 de l'Est, les idées si fécondes et si pratiques que les ingénieurs avaient conçues 

 dans ce but, et qu'ils ont dû ajourner en face de l'inertie des intéressés. 



« L'avenir, messieurs, réserve à notre agriculture bien des améliorations et des 

 transformations utiles. Nous croyons avoir lait beaucoup et en effet nous avons 

 fait beaucoup à certains points de vue. Nos chemins vicinaux sont une œuvre 

 colossale, conduite avec persévérance depuis près d'un demi-siècle, et que la 

 Rcpnlilique met son énergie à achever. Nos voies de transport ont donc déjà reçu 

 un développement considérable, mais les progrès de l'agriculture, proprement 

 dits, sont en réalité à peine à leur début. La science agricole dont nous voyons 

 ici plusieurs maîtres, ou autrement dit l'application des sciences à l'agriculture, a 

 à peine ouvert la voie que nos enfants suivront. Il faut aussi que les capitaux, 

 devenus plus abondants, ne fassent plus délaut à la propriété, et enfin il faut (pie 

 l'instruction soit répandue, comme le veut le gouvernement de la République, 

 jusque dans les derniers hameaux, qu'elle rende plus intelligent et plus fécond le 

 noble travail de la terre. 



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