CHRONIQUE AGRICOLE (5 JUIN 1880). 365 



réels, que le prix de la terre a augmenté dans des proportions considérables, que 

 le revenu à se partager entre le métayer et le propriétaire a été croissant. 



« Voilà donc, évidemment, un système de culture qui nous paraît digne d'être 

 encouragé et d'être traité avec faveur. 



te Nous sommes heureux de la place qu'il va occuper daus notre nouveau Gode 

 ruial, d'autant plus qu'il n'en avait qu'une bien restreinte et très humble dans le 

 Gode civil 



a Mais, messieurs, il y a une ombre à ce tableau. Je ne veux pas dire, comme 

 on l'a fait trop souvent, que le métayage est un système inférieur de culture; que 

 c'est une sorte de servage déguisé. Ce sont là de vieilles accusations que ne mérite 

 certainement pas notre époque. 



« Toutefois, il m'est impossible de ne pas vous faire connaître les résultats de 

 cette grande enquête dont j'ai parlé tout à l'heure. L un des plus attristants est 

 évidemment celui-ci. Le secrétaire perpétuel de la Société centrale, aujourd'hui 

 Société nationale d'agriculture, M. Barrai, résume ainsi l'objection qui résulte 

 du dépouillement de cette enquête : Dans le plus grand nombre de cas, les con- 

 ditions imposées au colon partiaire sont « qu'avant tout partage, le propriétaire 

 « prélève une somme déterminée qui sert à payer les impôts, et qui est souvent 

 « plus élevée. » 



« Je parle de conditions imposées, et j'en ai le droit : car on ne saurait, sous 

 le rapport de l'indépendance, comparer le métayer et le fermier. Le fermier est 

 libre d'accepter ou de refuser, le colon partiaire ne l'est pas toujours. 



a Gette proposition a été contestée ; mais en dépouillant l'enquête, je pourrais 

 multiplier les témoignages, prendre chacune des régions agricoles où existe ce 

 régime du colonage partiaire, et vous montrer que c'est un fait général qui souffre 

 très peu d'exceptions aujourd'hui en France. 



« Voulez-vous que nous commencions par le Limousin, grande contrée agricole- 

 et centre, en quelque sorte, du métayage? Eh bien, vous y trouverez, dans presque 

 tous les baux, un article ainsi conçu : 



« Le métayer laisse sur sa part des produits au propriétaire une certaine somme 

 « représentant l'impôt foncier et une partie des frais d'entretien des bâ iments. » 



« Eh bien, j'en appelle à l'esprit d'équité qui anime M. le r.ipporteur dans le 

 traitement dss questions si délicates entre le propriétaire et le métayer. Lorsqu'on, 

 le voit nous faire remarquer que l'essence même de ce contrat, c'est de tout parta- 

 ger; de tout supporter à moitié, les risques comme les profits; de revenir à l'an- 

 cienne délinition du mot meditarii, hommes à moitié, faisant l'agriculture à moitié 

 fruits ; dans les conditions actuelles de l'agriculture, ne voyez-vaus pas uue ano- 

 malie — je dirai presque un dinger — pour l'avenir du métayage si on ne fait 

 pas disparaître cette clause que je qualifierai de léonine? 



« Une voix à droite. — Mais non ! 



a M. Fouclur de Careil. — J'entends dire : Mais non ! Mais alors je suis 

 obligé de continuer à dépouiller mon enquête devant vous, et, après avoir passé 

 en revue le Berry où les conditions sont identiques, d'arriver au Bourbonnais. 



« J'y trouve les mêmes contrats, j'y trouve le même principe et presque partout 

 des clauses comme celle-ci : « Seulement le propriétaire prélèvera avant tout, sur 

 « la vente du bétail, la somme de six cents francs pour représenter les charges de 

 « la propriété. » Presque tous les baux, presque tous les contrats, à bien peu 

 d'exceptions près, sont faits dans cet esprit cl d.ins ce sens. Eh bien, je disais 

 que c'était une ombre au tableau. 



« M. lecomle de Trévencuc. — En Bretagne on partage par moitié. 



» M. Fouclier de Careil. — Je le regrette d'autant plus que c'est un partisan 

 du métayage (|ui parle, et que la grande objection qu'on peut lui faire, c'est pré- 

 cisément de ne pas tenir la balance '^gale, je ne dirai pas entre le serviteur et le 

 maître, ces mots ne seraient pas à leur place, mais entre le propriétaire et le 

 métayer. S'il résultait de cet usage, presijue partout suivi, qu'on tiùt justifier les 

 craintes qu'inspirait autrefois le métayage, j'estimerais que, dans la crise agricole 

 actuelle, ce serait un grand malheur. Si, d'autre part, en cherchant dans des docu- 

 ments tout récents, on voyait nos craintes confirmées par des déclarations au 

 moins imprudentes, avouez que j'ai bien quelque raison d'être inquiet et de ne pas 

 approuver cette manière d'entendri! la culture à moitié fruits. 



« Ouvrez ces annuaires que l'on croyait introuvables, mais enfin que nous avons 

 trouvés, les annuaires des cercles catholi jues ouvriers, dDUt j'ai là les annales; 

 lisez la grande discussion qui a eu lieu sur les moyens de ressaisir au proiit les 



