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SOCIÉTÉ D'ENCOURAGEMENT A L'AGRICULTURE- 



Rapport sur les travaux du Comité d'organisation, présenté à la réunion générale 



du 14 mai. 



Messieurs, il y a deux mois à peine, quelques amis de l'agriculture, justement 

 soucieux des intérêts de la grande industrie de la terre, préoccupés de lui donner 

 une représentation libre, en harmonie avec les institutions républicaines que la 

 France a choisies, se sont réunis pour jeter les fondements de l'association libé- 

 rale et patriotique ([ue vous êtes appelés à constituer aujourd'hui. 



M. le président du Comité d'organisation de la Société nationale d'encourage- 

 ment à l'agriculture a marqué, en termes éloquents, le caractère et le but de 

 l'œuvre. Qu'il soit permis à l'un de ses collaborateurs assidus de venir, à son tour, 

 vous entretenir des commencements de la Société, en vous exposant brièvement 

 ce que nous avons fait depuis deux mois. 



Le premier soin du Comité d'initiative a été de choisir un titre pour l'associa- 

 tion naissante. Le nom ;ivait, comme toujdurs, son importance; ne doit-il pas 

 résumer la chose et marquer d'avance son cai'actère ? L'accord s'est fait sur le 

 titre de Sociité nationale d'encouragement à l'agriculture. C'est là une appella- 

 tion simple, indiquant bien le but de l'œuvre, son caractère patriotique, et ayant en 

 outre l'avantage d'être assez compréhensive pour designer exactement une asso- 

 ciation qui, sans nul doute, sera composée en grande majorité de cultivateurs, mais 

 qui devra aussi admettre dans son sein des savants, des ingénieurs, des philan- 

 thropes, etc., en un mot tous les gens de bien qui demanderont à en faire partie. 



Le titre de la Société une fois trouvé, il a fallu rédiger une charte provisoire, 

 ce sont les statuts que vous avez en ce moment sous les yeux et sur lesquels je 

 me propose de vous donner quefiues explications. 



La Société, y est-il dit, a pour but d'eacourager l'agriculture nationale et prin- 

 cipalement la moyenne et la petite culture, [join de nous la pensée de vouloir faire 

 comme on l'a dit et écrit, acte d'exclusion ou d'hostilité contre la grande culture. 

 Nous savons la place importante que la grande propriété occupe sur notre terri- 

 toire, nous reconnaissons volontiers qu'elle a été le plus souvent, grâce aux capi- 

 taux dont elle dispose, le champ d'expérience des ('rocédés de culture perfection- 

 née et des applications des méthodes scientiiique=. Ce sont là des titres au respect 

 de tous, et qui exiiliquent le rôle des associations agricoles déjà existantes. Mais 

 il faudrait fermer les yeux à la lumière pour ne pas reconnaître aussi que, sur le sol 

 français, la moyenne et la petite culture occupent la place de beaucoup la 

 plus considérable, et qu'elles sont, dans une société démocratique comme la 

 notre, la force, bi réserve et l'avenir du pays. En faut-il un exemple? ^'oici une 

 statistique officielle qui établit le rapport de la petite et de la moyenne culture 



d'une }iart et de la grande culture d'autre part On compte en France 



2,435,'iOl exploitations au-dessous de lo hectares et 636,309 domaines au- 

 dessous de 4û hectares, tandis qu'il n'y a que loi, 167 exploitations au-dessus de 

 40 hectares. 



Ajoutons que les petites et les moyennes propriétés sont généralement situées 

 dans les contrées les plus fertiles, alors que les grandes propriétés se trouvent 

 le plus souvent dans des pays de landes, comme le Berry, la Sologne, le Limou- 

 sin, la Champagne, etc. 



S'il en est ainsi, qui oserait contester à ces petits propriétaires, à ces paysans 



de France, qui détiennent la plus grande partie du sol, le droit de se réunir, de 



discuter en commun leurs intérêts? Pourquoi n'auraient-ils pas, eux aussi, le 



puissant levier d'une libre association? Ce sera l'honneur de la Société nationale 



de prendre liautement la direction de ces forces vives de la démocratie agricole, 



^ , . ... 1.1-' ' • ' 1' ' 



Ignorées jusqu ici ou plutôt laissées systématiquement a 1 écart. 



Mais, messieurs, dans ces encouragements que nous voulons donner à l'agricul- 

 ture nationale, il faut nous préoccu|)er, avant tout, de la diffusion de l'enseigne- 

 ment agricole ; c'est le second but de notre association, et là apparaît encore avec 

 évidence l'utilité du nouvel établissement, .aujourd'hui, quand on parle de la 

 nécessité de répandre l'instruction, tout le monde est d'accord. C'est en effet une 

 vérité bien établie, que sans la science il n'y à pas de progrès durable. Depuis 

 dix ans, le gouvernement de la République, on lui rendra bien cette justice, a 

 fait de grands efforts et de grands sacrifices pour la diffusion de l'instruction à 

 tous les degrés et dans toutes les branches de l'activité humaine. En ce qui nous 

 touche, il faut remercier le Parlement d'avoir voté une loi récente sur la création 



