414 NOUVELLE ETUDE SUR LA QUESTION DU BETAIL. 



dans celle des prix d'automne, il n'y a rien qui approche du prix 

 de 1 fr. 73 le kilogramme, qui est la moyenne de la période du printemps 

 1880. C'est là précisément l'espèce dont l'avenir était à jamais détruit, 

 disait-on, par les importations américaines. Oiielques mois à peine 

 après que nous avons entendu tant de lamentations sur l'invasion des 

 jambons d'Amérique, sur l'industrie de la charcuterie à Chicago, etc., 

 le prix du porc s'élève rapidement de 39 centimes le kilogramme, ce 

 qui représente un accroissement d'environ 30 pour 1 00. 



Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette hausse, c'est qu'elle 

 n'est pas due, comme on pourrait être tenté de le croire, à l'abandon 

 de l'élevage et de Tengraissement du porc, par suite de la faiblesse des 

 prix en 1878 et 1879. Il n'y a que le développement de la consomma- 

 tion qui puisse lexj.'liquer. Il n'y a jamais eu autant de porcs qu'au 

 printemps actuel, sur le marché de la Villette. Pour en fournir la 

 preuve, je vais mettre, en regard du prix moyen de chaque période 'de 

 printemps, le nombre des animaux qui ont constitué l'approvisionne- 

 ment du marché durant cette période. Voici le tableau qui comprend 

 ces données : 



Il serait téméraire de considérer cette hausse comme définitive. Un 

 pareil prix excite trop vivement la production nationale et l'importa- 

 tion extérieure pour que l'oiTre ne devienne pas excessive et n'ait pas 

 pour effet d'amener la baisse. Mais il n'en reste pas moins prouvé, par 

 ce fait et par ceux que nous avons invoqués précédemment, que 

 notre régime commercial n'est nullement incompatible avec les hauts 

 prix du bétail en France. 



VII. — Rien ne serait plus facile assurément que de plaisanter les 

 partisans du système restrictif sur les mauvais tours que leur joue 

 la fortune. A peine ont-ils choisi un champ de bataille, que, par une 

 cruelle ironie du sort, le terrain se dérobe sous leurs pieds. Mais dans 

 une étude sévère comme celle que nous avons entreprise, nous n'abu- 

 serons point de nos avantages, mèiue contre ceux qui font si mal à 

 propos delà politique sur le dos de l'agriculture; nous chercherons 

 seulement à ramener à la vérité ceux qui obéissent trop docilement à 

 des impressions mal raisonnées ou se laissent égarer par des mots 

 dont ils n'ont pas complètement scruté le sens. 



C'est parce qu'il faut à l'agriculture, tout à la fois le bon marché 

 pour les matières premières qu'elle emploie et pour les produits qu'elle 

 consomme, et des prix avantageux pour les denrées qu'elle vend, que 

 nous sommes partisan de la liberté commerciale. Nous allons com- 

 pléter ce que nous avons déjà dit sur l'une et l'autre partie de ce pro- 

 gramme, par une dernière et courte explication que nous chercherons 

 à rendre aussi claire que possible. 



Il y a deux sortes de prix élevés : ceux qui tiennent à la rareté de 

 l'offre; ceux qui ont pour cause l'activité de la demande. Les pre- 

 miers sont ceux qu'on observe dans les temps de famine; ils ne font 



