430 DISCOURS SUR LES IRRIGATIONS AU CONCOURS DE GRENOBLE 



attiré moins de 72 concurrents, s'est fait dans deux départements de' 

 votre région, ceux des Hautes et Basses-Alpes. (Tranquillisez-vous, je'" 

 ne vous en ferai pas l'éaumération). 11 a mis en lumière des exemples 

 intéressants à connaître, parce qu'ils montrent que la prospérité 

 peut être obtenue dans beaucoup d'exploitations rurales, en apparence 

 peu susceptibles de devenir florissantes, par un bon aménage- 

 ment ei un emploi judicieux des eaux. S'il avait paru possible de rece- 

 voir à Grenoble les cultivateurs montagnards dont les travaux ont 

 mérité les nombreuses récompenses décernées par le jury, après des 

 visites qui ont demandé plus d'un mois de courses commencées, avant i 

 l'aube et qui ne se terminaient qu'après le coucher du soleil, je serais 

 entré aujourd'hui devant vous dans tous les détails nécessaires pour 

 vous faire apprécier les mérites de ces énergiques pâtres et laboureurs 

 alpins. L'administration de l'agriculture a jugé qu'il serait équitable 

 de faire pour eux une solennité spéciale de distribution des récompenses 

 qui leur sont si justement décernées. Ces récompenses consistent: en 

 un objet d'art ou prix d'honneur, huit prix composés de médiilles d'or, 

 d'argent ou de bronze et de sommes variant de 1000 à '200 francs et 

 formant un total de A, 200 francs; quatre médailles d'argent ou de ; 

 bronze pour les agents des exploitations primées; puis hors concours,^ ' 

 pour des spécialités relatives à divers travaux propres à rendre les 

 irrigations plus facileset plus fécondes, neuf médailles d'argent grand 

 module, onze médailles d'argent module ordinaire, huit médailles de 

 bronze; soit en tout 41 récompenses dont vous trouverez la liste- 

 dans le livret des prix du concours régional. Je dois me borner à ces ' 

 indications pour vous faire apprécier l'importance de ce concours et la 

 convenance de féliciter directement les lauréats qui ont mérité tant de ' 

 distinctions et de proclamer publiquement leurs noms dans une fête où 

 pourront assister et leurs familles et leurs voisins, ftlais mon rôle de 

 rapporteur m'oblige à tenter de faire connaître au loin les bienfaits de ' 

 l'irrigation constatés dans les Alpes, afin d'appeler des imitateurs. 



L'usage des irrigations est séculaire dans les Alpes; son origine 

 remonte à l'époque de l'occupation romaine. C'est sur des milliers ' 

 d'hectares que les eaux sont répandues pous favoriser la venue des 

 fourrages, pour augmenter le rendement des céréales et de toutes 

 les cultures de légumes ; il y existe, pour l'entretien des canaux ou des ' 

 cours d'eaux naturels, plusieurs centaines de syndicats dont quelques- - 

 uns remontent au dixième ou au onzième siècle, et qui ont reniîu'^' 

 absolument commune l'habitude de l'association en vue de bien ■ 

 employer les eaux pour cet usage, et chacun à son tour. On sait 

 qu'un terrain soumis à l'irrigation double de valeur et plus, comme il"; 

 donne une récolte double, triple, parfois décuple, selon la nature dli^' 

 sol et selon la quantité ou la nature dos engrais qu'on peut lui appliqueri'-^ 



Le nombre et la durée des arrosages sont réglés avec une parfaite ' 

 connaii^sance des besoins de chaque culture dans les diverses saisons;'' 

 C'est un art qui se perfectionne tous les jours et qu'on ne peut acqué- *' 

 rir, dans chaque localité, que par la pratique et roxpérienee et après des ' 

 observations judicieusement conduites. Parallèlement, marchent des 

 progrès soitdans l'élevage du bélail qui se multiplieetdonnedesbérté-i' 

 lices croissants, soit dans la production laitière et fromagère pour ' 

 laquelle la puissance de l'association manifeste aussi de grands avan- j 

 tagès -pailla création' dea' fruitières. La montagne, enfin, est' tnieik 



