456 SÉANCE ANNUELLE DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE. 



sident et doyen, c'est, dis-je, en 1786, que le second de mes prédécesseurs dans la 

 charge de secrétaire perpétuel, Broussonet, a présenté le premier compte rendu 

 des travaux annuels de la Société d'agriculture. Depuis lors, ces exposés devenus 

 réglementaires ont été faits sans interruption. Leur ensemble constitue l'histoire 

 des progrès agricoles durant un siècle, et aussi l'histoire des prospérités et des 

 crises de l'agriculture nationale, de ses succès et de ses revers. L'impression qui 

 résulte de leur lecture, c'est que le mouvement en avant n'a jamais cessé. Il y a 

 eu des oscillations, des chutes sui^■ies de relèvements, mais on constate que dans la 

 succession des temps le mieux gagne toujours du terrain et s'affermit. On entend 

 péiiodiquement des plaintes, et cela est naturel et bon en soi, car la recherche du 

 bien est d'autant plus active que la conscience du mal est plus complète. Pour 

 ma part, j'ai éprouvé une grande satisfaction à constater que ces tableaux succes- 

 sifs de la situation agricole, dus aux hommes éminents qui m'ont tracé mes de- 

 voirs, par leurs exemples, mettent en évidence les heureux résultats de l'application 

 des sciences physiques expérimentales à l'art de la production des animaux et des 

 plantes. Il a fallu, il faut encore combattre l'ignorance, non pas seulement comme 

 dit le vieux Montaigne ', « l'ignorance abécédaire qui va devant la science, « mais 

 surtout « cette ignorance doctorale qui vient après la science, mais que la science 

 faict et engendre, tout ainsi comme elle defaict et destruit la première. » Cette 

 ignorance doctorale est funeste parce qu'elle se méconnaît ; elle n'est autre que la 

 fausse science, celle des demi-savants qui n'ont pas mis à profit l'exemple de celui 

 qui, appartenant à toutes les Académies de l'Europe, s'intitule le doyen des étu- 

 diants de France. 



« Broussonet disait dans son deuxième compte rendu - : « La marche de l'agri- 

 culture sera incertaine et lente tant qu'elle n'appellera pas les sciences physiques à 

 son secours. » Si les progrès agricoles ont été plus rapides dans les cinquante 

 dernières années que durant les cinquante qui les ont précédées, c'est que le con- 

 seil de Broussonet, ou plutôt le conseil de tous ceux nui nous ont précédés dans 

 cette enceinte, a été entendu et suivi. C'est toujours à la même doctrine que notre 

 Compagnie est restée fidèle ; elle en a donné une preuve nouvelle dans la grande 

 enquête sur la situation de l'agriculture que vous avez bien voulu. Monsieur le 

 Ministre, lui confier, et qui a absorbé un grand nombre de ses séances durant 

 l'année qui vient de s'écouler. Elle a voulu déterminer des faits sans les confondre 

 avec leur interprétation: en opérant ainsi, en mettant au-dessus des opinions, sur 

 tout des opinions préconçues, les constatations positives, elle approche, autant que 

 possible, de la vérité. Notre constitution en sections qui empêche qu'aucune science 

 agricole puisse cesser d'être représentée parmi nous, donne à nos enquêtes une 

 grande garantie d'exactitude ; tous les membres de notre Compagnie, à quelque 

 catégorie qu'ils appartiennent, peuvent être considérés comme repartis, soit entre 

 les différentes branches des connaissances humaines, soit dans les diverses ré- 

 gions agricoles de la France et des pays étrangers, de telle sorte que la résultante 

 de tous les renseignements que nous recueillons n'est pas spéciale à un cas parti- 

 culier, à une localité restreinte. Nous embrassons rensemble, sans cependant nue 

 les détails disparaissent, car nous avons soin que chacun demeure responsable 

 des faits dont il a déposé, en rattachant à chaque observation ou à* chaque expé- 

 rience le nom de l'observateur ou de l'expérimentateur. 



« C'est ainsi, Monsieur le ministre, que la Société espère, dans un prochain 

 rapport, répondre de nouveau à votre confiance dans l'enquête dont vous nous 

 avez chargés sur les dégâts que le cruel hiver, que nous avons traversé, peut avoir 

 causés. La Société n'a pas voulu se hâter en vous répondant immédiatement ; elle 

 a pensé qu'il fallait attendre, pour se prononcer, que le printemps et une partie 

 de l'été eussent permis aux plantes de parcourir au moins les premières phases 

 de leur végétation. Qui ne sait, en effet, que bien souvent, sous le coup d'un dé- 

 sastre, on s'en exagère l'importance ! Le temps est un remède, mais il laut suivre 

 les faits pas à pas. C'est ce que font les membres de notre Compagnie, -car déjà 

 un grand nombre de réponses nous sont parvenues, et quelques-uns de nos cor- 

 respondants, après avoir fait une première réponse, en envoient une seconde, puis 

 une troisième, afin de corriger leurs premiers aperçus. 



« C'est également. Monsieur le Ministre, par la voie expérimentale que la 

 Société espère pouvoir répondre aux questions que vous lui avez faites sur les 

 moyens de déceler les fraudes qui se rencontrent trop souvent dans le commerce 



1. Essais, liv. 1, cliap. Liv. 



2. 19 juin 1787. 



