HISTOIRE DU DAHLIA DES FLEURISTES 379 



loire de l'introcluction d\i Dahlia dans les cultures européennes 

 et des perfectionnements successifs qu'a subis la fleur de cette 

 plante, grâce aux soins des horticulteurs. 



La première description du Dahlia se ti'ouve dans Touvrage 

 de Francisco Hernandez, qui traite des plantes et des animaux 

 de la Nouvelle-Espagne, ouvrage publié à Madrid en 1615, et 

 qui a eu plusieurs éditions. Cent trente années s'écoulent ensuite 

 sans qu'il soit fait mention de cette plante dans un écrit quel- 

 conque, et c'est seulement en 1787 qu'il en est de nouveau 

 question. C'est à cette date que parut la relation du voyage 

 effectué en Amérique par Thierry de Ménonville, qui avait été 

 chargé par le Gouvernement français d'aller chercher, pour les 

 introduire dans nos colonies des Antilles, la Cochenille et la 

 Cactée sur laquelle vit le précieux insecte. On sait que cette 

 expédition était à la fois difficile et dangereuse, attendu que le 

 gouvernement espagnol, alors maître du Mexique, avait édicté 

 les peines les plus sévères contre quiconque essaierait de lui 

 enlever le monopole de l'insecte qui lui procurait de grands 

 profits; néanmoins elle réussit parfaitement. Or, dans sa publi- 

 cation sur ce sujet, Thierry de Ménonville rapporte avoir vu 

 dans un jardin, à Guaxaca, des fleurs qu'il décrit comme de la 

 grandeur de celles des Asters, qui, écrit-il, étaient portées sur 

 des tiges de la taille d'un homme et accompagnées d'un feuil- 

 lage semblable à celui d'un Sureau ; il est évident que c'étaient 

 des fleurs simples de Dahlia qu'il désignait ainsi. 



Naturellement ce fut l'Espagne, souveraine du Mexique, qui 

 fut le premier État européen en posî?ession du Dahlia. En 1789, 

 des graines en furent envoyées à Madrid, par Vincentes Cer- 

 vantes, directeur du jardin botanique de Mexico. Elles furent 

 semées et les plantes qu'elles donnèrent furent cultivées sous la 

 surveillance de l'abbé Cavanilles, botaniste célèbre, à qui était 

 alors confiée la direction du jardin botanique de Madrid. La 

 nouvelle plante fut de là importée sans retard en Angleterre, 

 et ce fut Lady Bute à qui l'Horticulture anglaise dut celte 

 importante introduction. Malheureusement, cette dame tint le 

 Dahlia en serre chaude, de même, ao reste, qu'à Kew où on 

 l'avait reçu presque en même temps, et dans l'espace de 



