SUR l'absorption de l'eau par les feuilles. 409 



fanés, bien qu'ils fussent couverts d'une rosée même abon- 

 dante. 



Mais, a-t-on objecté, les plantes exposées au grand air pendant 

 la nuit peuvent perdre de leur poids par suite de différents 

 phénomènes vitaux dont on ne peut mesurer séparément Teffet 

 dans ces expériences, circonstance qui diminue la valeur des 

 données fournies par la balance. Si elles diminuent de poids par 

 Tune de ces causes vitales, leur diminution peut bien masquer 

 un gain qu'elles auraient fait d'un autre côté en absorbant de 

 l'eau déposée sur leurs feuilles. Ainsi, par exemple, M. Cailletet, 

 dans une note intéressante publiée par lui en 187! (1), dit, 

 après avoir décrit l'appareil à l'aide duquel il a lui-même expé- 

 rimenté : « J'évite ainsi l'emploi de la balance, dont les déter- 

 minations peuvent être viciées par le dégagement de l'oxygène, 

 de l'acide carbonique, par la transpiration et par beaucoup 

 d'autres causes dont il est difficile de se rendre maître. » Ces 

 causes de diminution de poids, qui sont devenues pour plusieurs 

 auteurs la base des objections formulées par eux contre mes 

 expériences, et qui ont été reproduites, pour la plupart, par 

 M. Osterwald (2), interviennent certainement, selon les cas; 

 mais, au lieu de se borner à les exprimer ainsi en termes géné- 

 raux, il est indispensable d'en apprécier les effets par des chiffres 

 précis, afin de voir si elles ont pu être assez fortes pour masquer 

 un gain tant soit peu notable que la plante aurait fait pendant 

 qu'elles agissaient. C'est ce que je vais tâcher de faire. 



r II faut d'abord, ce me semble, écarter l'objection tirée du 

 dégagement d'oxygène. Si les expériences sont faites de nuit, 

 comme lorsqu'il s'agit de la rosée, ce dégagement n'a pas lieu 

 pendant cette portion de la journée, et fait place, au contraire, 

 à une inspiration du même gaz. D'un autre côté, pendant le 

 jour, le dégagement d'oxygène n'est dû qu'à la décomposition 



(1) Cailletet (L.) : Les feuilles des plantes peuvent-elles absorber 

 l'eau liquide? [Compt. rend., LXXIII, 1871, p. 681-684 et Annal, d. 

 Se. natur., 5« série, XIV, 1871, p. 243-245). 



(2) Osterwald (Karl) : Die Wasseraufnahme durch die Oberflâche 

 liberirdischer Pflanzentheile (L'absorption d'eau par la surface des 

 parties aériennes des plantes. In-4 de 29 pages. Berlin, li 



