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 donc un emprunt fait au sol, emprunt qui ne sera pas entièrement 

 restitué. 



Mais la culture maraîchère n'est pas seulement rationnelle; 

 elle est avant tout intensive et épuisante ; les légumes cultivés 

 dans un jardin ont une durée de croissance bien plus courte 

 que les végétaux de grande culture. Elle a donc besoin d'agir 

 avec rapidité, car, dans l'espace d'une année, on demande à un 

 coin de terre relativement restreint, trois et même quatre récoltes. 



Le terrain maraîcher n'a donc pas de repos. 



Dans la grande culture, nos ancêtres avaient institué la 

 jachère, pour permettre — suivant l'expression consacrée — au 

 sol de se reposer. 



Dans la culture maraîchère, la jachère est inconnue ; la pro- 

 duction est continuelle et sans arrêt. 



Cette continuité de production, cette consommation abon- 

 dante de principes nutritifs, étant encore accrue par les arro- 

 sages fréquents, indispensables dans toute bonne culture maraî- 

 chère, il en résulte une perte considérable; car on sait dès 

 aujourd'hui^ qu'une partie des éléments de fertililité non assi- 

 milés par les végétaux, et tout particulièrement les nitrates, sont 

 entraînés avec l'eau des arrosages jusque dans les profondeurs 

 du sol, inaccessibles aux racines des plantes. 



Or, pour remédier à ces pertes, les engrais organiques sont 

 insuffisants, en raison de leur solubilité très lente, demandant 

 jusqu'à trois et même quatre années pour arrivera céder aux 

 plantes leurs agents de fertilité. 



Avec les engrais chimiques, immédiatement solubles et assi- 

 milables, les pertes sont vite réparées; les dépenses qu'ils occa- 

 sionnent sont largement couvertes par le surcroît de la récolte 

 obtenue. On a en outre cet avantage énorme de pouvoir cul- 

 tiver indéfiniment la même plante dans le même carré de 

 terre : l'assolement est, en quelque sorte supprimé. C'est ainsi 

 que M. B. Lawes, à Rothamsted, en Angleterre, a cultivé pen- 

 dant vingt-sept ans (de '1852 à 1879), du Blé dans le même ter- 

 rain, au moyen des engrais chimiques, et a obtenu une récolte 

 moyenne annuelle de *24 hectol. 7 de grain, et 3,500 kilos, de 

 paille. 



