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qae l'uaou plusieurs élénienls prédominent, une physionomie 

 spéciale et des propriétés physiques différentes. 



D'une façon générale, on peut admettre qu'une terre est com- 

 posée de sable, formé de silice ou d'autres roches pulvérisées; 

 d'argile résultant de la décomposition de roches alumineuses et 

 souvent colorée par de l'oxyde de fer; de calcaire, résultat de 

 dépôts opérés par les eaux qui, chargées d'acide carbonique 

 avaient attaqué les roches riches en chaux et enfin d'humus, ce 

 mélange complexe de matières organiques. 



On sail que l'eau est la condition même de l'existense des 

 plantes, il importe de voir comment ces divers corps se compor- 

 tent à ce sujet. 



L'humus absorbe mieux l'eau que le calcaire ; viennent après 

 l'argile et le sable. 



L'humus a aussi la propriété de ne pas abandonner à i'évapo- 

 ration, à l'air, plus de 4 p. 100 de son poids d'eau. C'est un des 

 faits qui explique bien certaines pratiques horticoles. La péné- 

 tration de l'eau est rapide dans l'humus et dans le sable, très 

 lente dans l'argile, moyenne dans le calcaire. 



L'humus absorbe et conserve la chaleur solaire, sa couleur 

 noire explique ce phénomène. En présence de la silice, il agglu- 

 tine, et cimente les particules du sol; avec l'argile, son rôle 

 devient tout autre, il divise les grains si serrées, donne plus de 

 souplesse et rend la terre moins compacte. 



Voici les densités des éléments considérés : 



Le sable, 2.75; le calcaire, 2.46; 



L'argile, 2.59 et l'humus, 1.12. 



Mais il faut bien remarquer que ces chiffres représentent la 

 densité absolue. 



En pratique il vaut toujours mieux, par une simple pesée, 

 déterminer la densité apparente des mélanges que l'on a à 

 étudier. 



La capillarité varie suivant les diamètres des corps composants 

 et la perméabilité est proportionelle aussi à la grosseur et non à 

 la nature des particules. 



Il est important de constater que, pendant sa dessiccation à 

 l'air, l'argile se contracte, se fendille, en subissant le phénomène 



