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et disparaît complètement, les gaz qui avaient servi à sa consti- 

 tution retournent dans l'atmosphère, les matières minérales 

 restent dans le sol et une foule d'êtres microscopiques ont profité 

 de ce changement d'état pour s'accroître et pulluler. 



Heureusement pour nous, dans certains cas, cette destruction 

 des matières organiques n'est pas si complète, et l'accumulation 

 de l'humus devient possible. 



Les actions oxydantes peuvent être pour beaucoup de raisons 

 moins actives et par suite la destruction complète est moins 

 rapide. Dans certains cas, la température est peu propice, dès 

 lors, la décomposition est lente. 



11 en est de même si les substances sont soustraites au contact 

 de l'air par l'eau, par exemple, ou préservées des attaques mi- 

 crobiennes par des antiseptiques. 



C'est ainsi que s'explique l'accumulation, sur certains points, 

 d'abondants débris végétaux dans un état de décomposition peu 

 avancé. Ces débris contiennent sous un volume réduit la presque 

 totalité des éléments minéraux qui ont concouru à leur édifica- 

 tion. D'autre part, l'association intime des composés organiques 

 avec les substances minérales forme des mélanges peu stables 

 qui présentent les éléments sous un état favorable à leur diffu- 

 sion. 



En résumé, le caractère le plus saillant de l'humus est sa 

 grande richesse en azote combiné, comparativement à celle des 

 plantes qui ont concouru à sa formation. 



Yoici quelques chiffres à ce sujet (voir tableau A, page sui- 

 vante). 



L'humus résulte surtout dans nos bois delà décomposition des 

 feuilles des arbres. Voici leur teneur en azote, acide phospho- 

 rique et en potasse (voir tableau B, page suivante). 



Nous pouvons donner également la teneur en azote des feuilles 

 de la plupart des arbres de nos forêts. 



On remarquera que l'humus résultant de la décomposition de 

 feuilles de Robinia, d'Orme, de Saule et d'Aulne noir, sera de 

 beaucoup le plus riche en azote combiné. 



