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Le sol peut aussi produire de l'ammoniaque, sous l'influence 

 de ferments; cette ammoniaque, se transforme rapidement en 

 acide nitrique, excepté dans les terres très riches en matières 

 organiques. On peut aussi faire cesser la production d'ammo- 

 niaque en stérilisant la terre ou^ au moyen dii chloroforme. 



Le plus important de tous les ferments du sol est certaine- 

 ment le ferment nitrique. C'est lui qui peu à peu dégage l'azote 

 de ses combinaisons organiques et vient l'offrir sous une forme 

 soluble aux plantes. On le connaît parfaitement mantenant. 

 C'est un organisme des plus curieux, qui jouit de la propriété de 

 vivre et de se développer même dans des milieux ne renfermant 

 pas traces de matière organique. Il est capable d'emprunter le 

 carbone des carbonates et trouve dans la combustion de l'hy- 

 drogène de l'ammoniaque, l'énergie nécessaire pour opérer la 

 réduction de l'acide carbonique. 



L'ammoniaque produite dans le sol par un ferment est 

 reprise par un autre qui forme de l'acide nitreux. Une autre 

 bactérie, brûle cet acide nitreux et transforme les nitrites en 

 nitrates. 



Tel est, dans ses grandes lignes, le phénomène de la nitrifica- 

 tion. 



Le ferment nitrique est très répandu; on le trouve toujours 

 dans les couches superficielles du sol. Il faut pour que la 

 nitrification soit active, que le sol soit perméable; condition 

 la plus fréquente de nos terres de jardin. 

 L'humidité doit être convenable. 



Nous sommes encore à cet égard dans d'excellentes conditions; 

 les arrosages nous permettant de suppléer à ce besoin. 



Il est absolument nécessaire d'avoir une^matière azotée nitri- 

 fiable; nos sols gorgés d'humus sont plutôt trop riches à cet 

 égard et la nitrification y est quelquefois rendue difficile à 

 cause du manque d'une matière basique salifîable, soit la chaux, 

 la magnésie ou la potasse. 



Dans bon nombre de nos sols, l'apport de calcaire par les 

 eaux suffit à entretenir une richesse suffisante; mais, dans les 

 terres de bruyères et les terreaux, après quelques mois d'arro- 

 sages, la nitrification a rendu solubles les bases, et nos terres 



