NOTE SUR LE PALMIER DE STAOUELI 217 



décimés par les lièvres, finirent par assainir le sol. Ils construi- 

 sirent une ferme et des ateliers de toute espèce. On défricha 

 profondément le terrain ; on fit des plantations d'arbres et de 

 vignes; on cultiva les céréales, en un mot on transforma le dé- 

 sert, au point qu'aujourd'hui rétablissement agricole de Staouëli 

 est l'un des plus beaux et des mieux cultivés de l'Algérie. Les 

 jardins seuls occupent une superficie de plus de 50 hectares 

 enclos de murs ; en dehors, o hectares sont défrichés et ense- 

 mencés en céréales. Les cultures comprennent ensuite le Sorgho, 

 la Betterave et surtout la Vigne qui partout vient remplacer le 

 Palmier nain. Depuis vingt ans, on a boisé 40 hectares en essen- 

 ces forestières, surtout en Eucalyptus, qui déjà, à dix ans, me- 

 surent 1 m. 20 de circonférence. La deuxième culture la plus 

 importante à Staouëli est celle du Géranium rosat, dont les 

 feuilles donnent à la distillation une huile ayant une odeur qui 

 ressemble à l'essence de Rose véritable : à la Trappe, cette cul- 

 ture s'étend sur plus de 30 hectares. 



L'abbaye proprement dite, dont la première pierre a été 

 posée par le maréchal Bugeaud, forme un rectangle de 50 mè- 

 tres de côté dont le milieu est occupé par un jardin entouré 

 d'un cloître à deux rangs d'arcades. Les visiteurs étrangers sont 

 admis avec la plus grande courtoisie à visiter l'établissement, 

 et^ dans le cabinet du Père abbé, on fait voir le bureau sur 

 lequel fut signé, en 1830, dans la villa Gouput, àEI-Biar, l'abdi- 

 cation de Hussein-Dey et la cession de l'Algérie à la France. 



C'est dans l'intérieur de la cour du cloître que se trouve le 

 Palmier dont je donne ici le dessin. Il est composé de dix tiges 

 formant une espèce de gerbe, dont les branches s'élèvent à 

 '12 mètres environ; on suppose qu'il peut avoir, à l'heure 

 actuelle, une centaine d'années. 



Le personnel de l'exploitation agricole de Staouëli se com- 

 pose de MO religieux trappistes, de 60 domestiques, de 70 con- 

 damnés militaires et de 150 à 180 travailleurs espagnols ou 

 défricheurs, qui reçoivent 110 francs à l'hectare mis en culture. 



La Vigne est, à Staouëli, la culture la plus importante : les 

 plantations couvrent déjà 300 hectares et se continuent sans 

 cesse. Les plan'* qu'on cultive sont l'Espar ou Mourvédre de 



