DES HYBRIDES 219 



secondaire; elle se rattache à une autre, qui la précède même, 

 — celle de l'espèce dont elle est une conséquence. En effet, si 

 l'on demande à la science — et ici le cas l'exige — qu'est-ce 

 qu'un hybride? elle répond: c'est le produit de la fécondation 

 de deux espèces entre elles! Mais alors surgit une nouvelle diffi- 

 culté; celle-ci : qu est-ce qu'une espèce? 



Tant que l'on a cru qu'il existait des types immuables et indé- 

 finiment permanents, avec tous leurs caractères, on avait là une 

 base en apparence stable, autorisant une définition absolue. 

 C'était donc une sorte d'étalon qui permettait le contrôle. C'est 

 à ce type, idéal plutôt que réel, qu'on avait donné la qualifica- 

 tion d'espèce. Mais aujourd'hui que l'on sait que tout est indéfî- 

 iiiment et continuellement niuable, l'espèce, ainsi qu'on l'avait 

 définie tombe, et avec elle les hybrides, du moins comme on les 

 comprenait. De plus encore, on avait admis comme règle que les 

 véritables hybrides devaient être stériles ou, dans le cas con- 

 traire, qu'ils devaient, dans un temps très court, disparaître en se 

 confondant avec les types dont ils étaient sortis. Théorique- 

 ment, ces faits étaient simples et clairs ;aussipartantdeces points 

 avait-on créé d'autres types secondaires et de diverses valeurs 

 que l'on avait même essayé de déterminer, cest-à-dire de fixer 

 la valeur. Ces sous-types étaient au nombre de deux : les races 

 et les variétés. 



On admettait aussi que ces sous-types pouvaient se féconder 

 entre eux et donner naissance à des individus également fertiles. 

 Aujourd'hui, la pratique a démontré — et démontre tous les 

 jours — qu'il en est tout autrement; d'abord qu il n'y a pas de 

 types absolus, par conséquent plus d'espèces, telles du moins 

 qu'on les comprenait, que la stérilité est une exception due à 

 une imperfection d'organe et qu'au contraire tous les individus 

 tendent à produire des graines. Mieux même : que tous les in- 

 dividus tendent à se « fixer », c'est-à-dire à reproduire leurs 

 caractères, par conséquent à former des types, et cela indéfini- 

 ment. D'où il résulte que, dans un sens vrai, espèces et hybrides 

 ont disparu. Est-ce à dire que la science s'est affaiblie, qu'il 

 n'existe aucune base sérieuse et que l'étude des végétaux n'est 

 plus qu'un dédale sans ordre ni sans limite? Non, évidemment! 



