DISCOURS DE M. LE PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. 691 



DISCOURS DE M. LE PRÉSIDENT LÉON SAY 



Mesdames, Messieurs, 



Vous avez la faveur populaire, et vous en jouissez justement. 

 Vos travaux sont suivis avec curiosité, avec intérêt, souvent 

 même avec passion, par l'élite de nos concitoyens et par les 

 personnes les plus distinguées des pays qui nous environnent. 

 Vos Expositions sont des salons, où se presse le meilleur monde ; 

 la science et le goût s'y donnent rendez-vous. Vous n'en êtes 

 pas moins une véritable démocratie; les membres de l'Institut 

 et les plus humbles travailleurs se serrent chez vous cordiale- 

 ment la main. Que vous manque-t-il? Je cherche et ne trouve 

 pas. Votre Président, dont le devoir serait de vous défendre, si 

 vous étiez attaqués, n'a donc rien à faire ; vous avez tout le 

 monde pour vous. 11 ne lui reste à jouer qu'un rôle muet auquel 

 il se résignerait bien volontiers, si ce n'était le programme 

 de la séance qui porte à son débit un discours à faire, tout 

 inutile qu'il puisse être, simple félicitation partie du cœur et 

 ce discours à faire a sans doute été fait et bien fait à d'autres 

 époques ; en me bornant à chercher dans notre littérature, je 

 découvrirais peut-être le morceau que vous attendez de moi^ 

 sinon une défense de l'Horticulture, elle n'en a pas besoin, du 

 moins un choix des raisons les plus élevées qui vous ont gagné 

 tant de cœurs. 



J'aurais mieux aimé vous apporter des phrases toutes faites 

 par un autre que de parler de mon propre cru; mais ma 

 recherche a été infructueuse, faute sans doute de patience et 

 de connaissances suffisantes. L'Histoire de l'Horticulture ne 

 m'a rien fourni. Cependant, en remontant dans ma mémoire 

 et dans mes livres, d'année en année, d'âge en âge et de 

 siècle en siècle, j'ai fini par aller très loin en arrière et je 

 ne me suis arrêté qu'à Rome même, dans un tribunal, oîi se 

 trouvaient réunis, il y a plus de dix-neuf cents ans, une foule 

 de citoyens illustres venus là pour entendre un grand avocat 

 plaider la cause d'un de ses amis, auquel on devait enlever ses 



