137 



rien ! Chez les premiers animaux, autant qu'on peut le décider d'a- 

 près les symptômes, il y a eu au début une très-vive excitation des 

 centres nerveux, de la moelle épinière en particulier; et chez le der- 

 nier, la moelle, qui semblerait devoir être impressionnée de même par 

 un même agent, est restée complètement impassible ! Le venin du 

 triton est encore plus remarquable. Parmi ses effets, se trouve au pre- 

 mier rang l'affaiblissement et même l'abolition de l'irritabilité mus- 

 culaire des parois cardiaques. S'il est une force qui paraisse être iden- 

 tique dans tous les animaux vertébrés, dans tous les reptiles, dans 

 l'ordre des batraciens, c'est assurément l'irritabilité musculaire. Eh 

 bien ! cette force est détruite ici par un agent, et là, le même agent 

 la respecte : chez les grenouilles et les crapauds, le venin de triton 

 abolit l'irritabilité des libres musculaires du cœur ; chez les tritons, ce 

 même venin conduit par la circulation vient passer au travers de ces 

 mêmes fibres et laisse leurs fonctions intactes! Et l'irritabilité mus- 

 culaire du cœur qui, chez les tritons, résiste si complètement à l'ac- 

 tion de leur propre venin, est attaquée, et plus ou moins détruite par 

 le venin de crapaud ! 



Un dernier point me reste à traiter. Quel est l'usage de ces venins 

 chez les batraciens qui en sont pourvus? Ces venins constituent des 

 armes purement défensives. Le triton, le crapaud (l), la salamandre 

 terrestre , lorsqu'on les irrite, font sortir une certaine quantité de leur 

 venin qui s'étale sur leur peau. Leur odeur devient alors très-forte , et 

 suffit pour exciter une grande répugnance chez un grand nombre d'a- 

 nimaux ; plusieurs de ceux qui, surmontant leur dégoût, cherche- 

 raient à s'en saisir, éprouvent immédiatement, au moindre contact de 

 l'humeur lactescente avec la membrane muqueuse buccale, les phéno- 

 mènes d'irritation locale que j'ai indiqués, et rejettent aussitôt leur 

 proie. Cependant les batraciens venimeux n'échappent ainsi qu'à un 

 petit nombre de leurs ennemis et aux moins acharnés. Les couleu- 

 vres les chassent et s'en nourrissent sans éprouver le moindre acci- 

 dent. J'ai vu des canards avaler, sans hésiter, des crapauds entiers et 

 ne présenter aucun trouble durable de leurs fonctions. Les tritons sem- 

 blent causer un dégoût plus grand encore que les crapauds aux mam- 



(1) Le crapaud calamité surtout fait suinter son venin très-souvent et en 

 grande abondance. Le suitement était remarquable dans un cas où j'avais 

 empoisonné un individu de cette espèce avec du venin de triton. 



