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PREMIERE PARTIE. 



HISTORIQUE. 



En 1743, Turberviile Needham fit la découverte des anguillules de la 

 nielle (1). Cet observateur célèbre, examinant au microscope des grains 

 de blé qui avaient subi des altérations diverses, vit avec surprise que 

 les fibres de la substance renfermée dans ie blé niellé étaient douées 

 de mouvements propres. 11 rapporte le fait dans les termes suivants : 



« La substance du blé niellé est toute composée de longues fibres 

 » empaquetées ensemble, et qui ne donnent aucun signe de vie ni de 

 » mouvement si on les expose au microscope telles qu'on les tire du 

 » grain, sans leur appliquer de l'eau. 



» La première fois que je les découvris, je n'avais d'autre dessein 

 » en leur appliquant de l'eau que de développer ces paquets, afin que 

 » je pusse examiner les fibres plus commodément ; je fus, par consé- 

 » quent, bien surpris de les voir en un instant prendre vie et se mou- 

 » voir régulièrement, non d'un mouvement progressif, mais en tortil- 

 » lant chacune de leurs extrémités, et persévérer dans cette agitation 

 » jusqu'au lendemain 



» Gomment ces anguilles, car je puis leur donner ce nom, parce que 

 » ce sont des animalcules aquatiques qui ressemblent assez aux an- 

 » guilles d'eau douce, avec cette différence cependant que leurs deux 

 » extrémités sont tout à fait semblables, sans qu'on y remarque au- 

 » cune apparence de bouche ou de tête, comment ces anguilles, dis-je, 

 » subsistent-elles ? d'où viennent-elles ? Si elles subissent quelque 

 » changement, en quoi se convertissent-elles? ou comment multiplient- 

 » elles? Je n'ai rien pu découvrir là-dessus. Tout ce que je sais, c'est 

 » que j'en ai observé pendant sept ou huit semaines de suite, que j'ai 



(1) H. Baker donne la date précise de cette découverte, qui a été faite dans 

 l'été de l'année 1743. (Employment for the microscope, chap. IV, p. 2 50, 

 4753.) 



