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 » riences réitérées m'ont appris, dit cet observateur célèbre, qu'il ne 

 » faut point confondre nos petits animaux (il s'agit des infusoires) avec 

 » ces anguilles; celles-ci ne sont vraiment que des filets allongés et 

 » mis en mouvement par le fluide qui les pénètre ; mais ce mouvement 

 » est aveugle et irrégulier, et en conséquence il n'a rien de commun 

 » avec celui de nos animaux (1). » 



Ces remarques de Spallanzani modifièrent l'opinion de Needham sur 

 l'animalité des anguillules de la nielle : « L'auteur veut parler, dit l'ob- 

 » servateur anglais à propos de ces remarques, de certains filets ou 

 » fibres allongées en forme d'anguilles qui se trouvent dans une espèce 

 » de blé niellé dont j'ai donné la description au long avec la figure; 

 » c'est une sorte d'être purement vital, qui ne donne aucune marque 

 » même de spontanéité dans ses mouvements... Cette espèce d'être mi- 

 » croscopique demande une attention particulière, puisqu'elle montre 

 » évidemment une puissance vitale organique qui riest pas sensi- 

 » tive (2)... » 



On s'expliquera facilement les contradictions que ces animaux ont 

 soulevées, si l'on considère qu'à l'époque de leur découverte, la pro- 

 priété si étrange qu'on leur avait reconnue de survivre à une longue 

 et complète dessiccation, était un fait en quelque sorte sans précédent, 

 car l'unique exemple d'un phénomène semblable observé par Leeuwen- 

 hoek chez le rotifère des toits n'était point encore généralement 

 connu. 



Spallanzani revint aussi de sa première opinion, et, à l'inverse de 

 Needham, il regarda ces anguillules comme des animaux. Ce sont sans 

 doute ses travaux sur le rotifère (3) qui déterminèrent ce change- 

 ment dans sa manière de voir. Il rechercha chez les anguillules do la 

 nielle les phénomènes de vitalité qu'il venait d'observer chez les rota- 

 teurs; il étudia la reviviscence (4) de ces vers, leur résistance à une 



(1) NOUV. RECHERCHES SUR LES DÉCOUVERTES MICROSCOPIQUES, etc., annotées 



par Needham, part. I, p. 25. Paris, 17G9. 



(2) Même ouvrage, p. 163. 



(3) Des animaux qu'on yeut tuer et ressusciter à son gré, dans Opusc. de 



PHYSIQUE ANIMALE ET VÉGÉTALE, tl'ad., t. II, p. 259. 1787. 



(4) Le traducteur des œuvres de Spallanzani, J. Senrîebier, pour exprimer 

 en français le phénonmène du retour des manifestations de la vie après la 



