lai ANALES DE HISTORIA NATURAL. (4) 



de contorno pentag'onal. Extendi^ndose desde las costas del 

 Cantal3rico y desde el Pirineo hasta el Estrecho de Gibraltar, 

 Espaiia y Portug-al forman uii todo complete por la arquitec- 

 tura de sus mesetas y montanas y por su comun red circula- 

 toria de corrientes llquidas. 



El macizo ib^rico entero vuelve la espalda al Oriente, como 

 ha diclio Recliis, y mira h Occidente, porque alzado y cortado 

 casi & pico por su lado Mediterraneo, se inclina en masa al 

 Oc^ano por una pendiente g-radual de X por 100 por t^rmino 

 medio en Castilla la Vieja. De aqui resultan dos caracteres 

 fisicos importantes del territorio de la Espaiia central: el uno, 

 hidrogT^fico, se refiere al modo de desembocar de casi todos 

 sus priucipales rios, al lado 0., como el Mino, el Duero, el 

 Tajo, el Guadiana y el Guadalquivir, estaudo las g-randes di- 

 visorias de ag-uas casi a la inmediacion del Mediterraneo; el 

 otro, orog-r^fico, explica el por qu6 las Cordilleras que se diri- 

 g-en de E. k 0. aparecen bajas y suaves en su orig-en , y por el 

 contrario escarpadas alii donde el descenso g-eneral lleva k las 

 ag-uas k un nivel pr6ximo al del mar. 



Pero no est^ inclinado solamente el promontorio ib6rico 

 h^cia el Atl^ntico lusitano, sino que desciende adem&s, aun- 

 que por una pendiente desig-ual, desde la base de los Pirineos 

 cantabricos hticia el borde septentrional del Guadalquivir. 

 La parte superior de la cuenca del Duero corre de E. ^ 0. con 

 una altura media que oscila entre 700 y 1.000 metros, al paso 

 que Castilla la Nueva, la Mancha, y m-As abajo la cuenca del 

 Guadalquivir, s61o alcanzan una de 600. 



Los g'e6g'rafos ban notado acertadamente que Espaiia, com- 

 parada con las dem-As peninsulas del Mediodia de Europa, se 

 disting'ue por cstar perfectamente limitada y por su car^cter 

 poco insular; de suerte que, k pesar de hallarse rodeada por 

 los mares en extension tan dilatada, todo su vasto interior 

 comunica dificilmente con ellos. Esta importante circunstan- 

 cia, como las otras kutes notadas, se lig-an tan intimamente 

 con el estudio g-eoldg-ico del pais , que s61o mediante ^1 es po- 

 sible describirlas y explicarlas cumplidamente. 



No nos proponemos aliora, ni los limites de este ensayo lo 

 consentirian, emprendor una exposicion completa de la oro- 

 grafia de la Peninsula, materia ardiia y dificil de resumir: 

 pero no podemos excusarnos de rccordar alg-unas circunstan- 



