280 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (2) 



Por fortuna, posteriormente k la 6poca en que comenzamos 

 el presente ensayo, ha surgido la direcci6n mecdnica en el 

 estudio morfoldg-ico de los vertebrados, y sus principales cam- 

 peoneSj los profesores norte-americanos Cope, Ryder y Osborn, 

 ban dado un impulso sin precedentes k esta importante rama 

 de la Anatomia comparada, como tendremos ocasi6n de mos- 

 trar con motivo del problema que nos ocupa. Seg-un esta nueva 

 direcci6n, el organismo es un medio completamente pl&stico, 

 al cual va modelando el trabajo muscular, tanto en el curso 

 de la vida individual, como en el de las g-eneraciones sucesi- 

 vas, siendo posible reconocer en toda modificaci6n esquel6tica 

 la huella del trabajo perseverante que la ha producido (1). 

 Veremos que asi dan cuenta de un modo de todo punto satis- 

 factorio, k nuestro juicio, de la formaci6n g-radual del sistema 

 dentario roedor. 



Mas lo que no explican estos anat6micos, ni hasta ahora se 

 ha indicado, es el punto de partida de la desviaci6D, en virtud 

 del cual se inicia la forma de dentici6n roedora, separ^ndose 

 de las de otros mamiferos, indudablemente anteriores en el 

 tiempo. En este respecto creemos poder afiadir algiin contin- 

 gente, siquiera sea pequeno, al esclarecimiento de problemas 

 tan transcendentales, ofreciendo, si no resultados definitivos, 

 motivos al menos de reflexi6n y estudio, 



S6anos permitido exponer primeramente algunos preceden- 

 tes de la cuesti6n. 



II. 



Es sabido que el sistema masticador de los mamiferos se ca- 

 racteriza ante todo por la inserci6n de los dientes, siempre 

 en los hordes alveolares de las mandibulas, sin que los haya 

 implantados en el paladar 6 en la lengua, como acontece en 

 otros vertebrados, y despu^s se distingue por la existencia de 

 un epitelio, que peuetra en el saquito dentario, y es orig-en 

 del esmalte que tapiza la corona del diente. Los reptiles y los 

 peces ofrecen los caracteres contraries; sus dientes, ademSs, 

 son mks numerosos y m^s semejantes entre si, al paso que en 



(1) Vease la exposicioa sucinta de la doctrina de Cope, hecha par nosotros en estos 

 Anales, tomo xviii, Actas, paginas 81 y siguientes. 



