288 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (10) 



devorar las sustancias animales, si liallan ocasi6n favorable 

 para ello; alg-unos son habitualmente omDivoros, y k veces en 

 g^neros muy afines, y aun en especies de un mismo g-^nero, 

 se conocen preferencias muy diversas en este respecto, coxno 

 sucede con el conejo y la liebre, esta ultima tan afecta k la 

 carne, que devora los cad^veres de los mamiferos, lo cual es 

 orig-en, no pocas veces, de enfermedades que se trasmiten al 

 hombre. 



No es dudoso que la funci6n engendra al 6rg'ano y que el 

 medio influye hasta el punto de que el animal tiene que adap- 

 tarse k 61 para poder vivir; mas dentro de esta causa comun, 

 se comprenden tantos ag-entes modificadores y la complicaci6n 

 de unos con otros lleg-a k ser tal, que en tanto no se precise la 

 acci6n mec^nica y especial en cada caso que ha ejercido cada 

 uno, no puede darse por conocido y explicado un proceso 

 evolutive. Tal es lo que, trat&ndose de los roedores, ban log-ra- 

 do en g-ran parte Cope (1) y Ryder (2), y de cuyos recientes 

 resultados vamos k dar sumaria cuenta. 

 ■ El primer factor en el tiempo y por su importancia en la 

 producci6n de todo el sistema de masticaci6n roedora, es el 

 aumento de long-itud de los incisivos de ambas mandibulas. 

 El efecto inmediato de semejante disposici6n, parece deberia 

 ser mantener la boca perpetuamente abierta, como acontece 

 en parte en ciertos f6siles de org'anizaci6n intermedia entre 

 los roedores y los bunot^ridos de Cope; pero en los actuales 

 esto no puede ocurrir, merced k la forma particular de la por- 

 ci6n post-dentaria de las mandibulas y ^ la posibilidad de 

 deslizar una contra otra, aun estando en contacto. Este desli- 

 zamiento produce una presi6n hacia atr^s, consig-uiente k la 

 que ejercen unos incisivos contra otros, y tanto mayor, cuanto 

 lo es la long-itud de estos, aconteciendo precisamente lo in- 

 verso que en los carnlvofos, en los cuales las presiones tienen 

 que obrar bacia adelante, por efecto del desarrollo de los 

 caninos. ^ 



El incisivo del roedor se prolong-a en raz6n directa del uso 

 y del desg-aste consiguiente, sobre todo de la parte solo prote- 

 g'ida por una delgada capa de esmalte. A esto debe conservar 



(1) American Naturalist, 1885. 



(2) Zoc. cit. 



