DE HISTORIA NATURAL. 199 



hay pifias sabrosas y muy olorosas.» ^Es que antes no los 

 habia? Conviene recordar aqui, que en el viaje de explora- 

 ci6n que hizo nuestro cronista k las ordenes del licenciado 

 Vadillo, k travel del continente desde Cartajena k Quito, no 

 menciona el platano entre los frutos naturales que observ6. 



»En mi concepto, la mas poderosa raz6n quepuede alegarse 

 en contra de los que opinan, como yo, que el platano es pro- 

 ducto ex6tico en America, es la que arrojan las descripciones 

 geografico estadisticas redactadas alii de 1578 a 1586 en cum- 

 plimiento de reales c6dulas 6 instrucciones de Felipe II. En 

 estos documentos siempre que se nombra 6 describe aquel 

 fruto, se le considera como natural 6 de la tierra. Cierto que 

 muchos redactores eran 6 nuevos en el pais 6 legos en la ma- 

 teria, pero formaban generalmente la descripci6n consul- 

 tando con los vecinos mas antiguos y los indios viejos prin- 

 cipals mas razonables del lugar, y en alguna ocasi6n no 

 falt6 persona de competencia que aconsejase a la autoridad, 

 como en Otavalo, de la jurisdicci6n de Quito, cuyo corregidor, 

 Sancho de Paz Ponce de Le6n, contestando en 1582 al capitulo 

 de las hierbas medicinales, escribia: «y hay en general tantas, 

 que para escribir (sic) serian menester mas de dos resmas de 

 papel. 1 quien daria noticias de todas, que las va escribiendo 

 y tiene las mas de ellas escritas, es el doctor Heras, que es un 

 medico gran herbolario, y yo vi dos volumenes suyos que me 

 ensefi6 de solas hierbas y animales y diferencias de piedras y 

 aguas medicinales y las virtudes de todas en general puestas 

 por su orden; y porque lo vi y lei parte de ellos, doy aviso de 

 esto.» ;Qu6 ojal& sirva de recuerdo, aunque tardio y modesto, 

 del oscuro naturalista otavaleno! 



»La unanime opini6n expresada en los mencionados docu- 

 mentos se consign6 en el libro que se llevaba en el Consejo 

 de Indias en calidad de resumen y compendio de ellos; de 

 manera que en el ultimo tercio del siglo xvi la naturaleza 

 americana del platano revestia verdadero caracter oficial. 



»Y por si con este no tuviera bastante, poco antes de mediar 

 el xvn, adquiri6 ademas el biblico y legendario, gracias k la 

 mania que les entr6 k ciertos eruditos extranos y nacionales 

 de refrescar las misticas divagaciones y ensuenos del gran 

 Col6n sobre el Ofir y el Paraiso, situado para 61 en las tierras 

 que habia descubierto sin saber cuales eran. 



