118 ANALES DE HISTORIA ^'ATURAL. (2) 



del Toro, gTotte assez fameuse dans le pays; mais ils ne piirent 

 me fournir aucun renseig-nement sur ce sujet (1). Toutefois 

 M. Quintero, ayant eu connaissance du but de mes recherclies, 

 m'apprit aussitot qu'un g-arde des environs du cerro venait 

 de decouYi'ir, a une demi-lieue de la, une sorte de souterrain 

 dont mil n'avait encore soupconne I'existence. Ce fut, comme 

 pour la celebre g-rotte d'Aurig-nac, un lapin qui donna Teveil. 

 Le pauvre animal poursuivi par le g-arde s'6tait blotti sous 

 une large dalle ; la dalle soulevee laissa apercevoir un long* et 

 etroit couloir. Mais personne n'osait s'y aventurer, le garde 

 moins que tout autre: «Me da miedo lo sodrenatnral — disait-il; 

 le surnaturel me fait peur.» Je n'avais aucun motif pour eprou- 

 ver les memes craintes, et je resolus immediatement d'explo- 

 rer la caverne. M. Pelayo Quintero s'offrit a prendre pour moi 

 des informations plus precises sur le lieu de la decouverte. II 

 fit plus: quelques jours plus tard, il voulut bien descendre le 

 premier dans la grotte et s'engager assez avant dans la gale- 

 rie principale. Puis il m'invita a I'y accompagner. 



Notre premiere expedition eut lieu le 13 Octobre 1802. M. Al- 

 varo Yastzembiec de Yendrzeyowski, medecin et maire d'Uclt^s, 

 s'etait joint a nous. 



M. Quintero nous conduisit au bord d'une sorte de puits ver- 

 tical, s'ouvrant au ras du sol, et mesurant deux metres envi- 

 ron de profondeur. Get orifice , qui me parut alors perce dans 

 le roc vif, livrait a peine passage a un liomme, quand nous y 

 descendimes pour la premiere fois. Etait-ce la vraiment une 



(1) Cette grotte que je visitai plus tard en Fevrier 1893 ne renferme aucune traco 

 d'habitation. C'est une caverne artificielle, creusee dans un massif gypseux, fi 20 mi- 

 nutes environ de Bayona, ancienne forteresse qui domine la route de Madrid i\ Va- 

 lence, au point ou elle est coupee par le Giguela. 



EUe se compose de plusieurs galeries horizontales, pratiquees au ciseau dans 

 Tepaisseur de la colline et converg-eant toutes plus ou moins directement vers une 

 sorte de vestibule (jui fait suite k I'entree. 



Ces galeries sont basses et joncliees de debris aigus, arraches aux parois. II faiit 

 pour les parcourir se tenir constamment courbe ou se trainer sur les genoux ; mais 

 elles empruntent aux lueurs des torches une incomparable beaute. Ees multiples 

 facettes deo cristaux dont la voiite est revetue, s'en renvoient les rayons, ct donnent 

 naissance i\ millejeux de lumiere qui pretent a la grotte un aspect feerique. 



Elle est d'origine relativemeiit recente et ne parait gui'rc remonter au dela de 

 l'ei)oque romaine. Cornide pense avec raison que les Romains venaieut y chercher 

 la pierre sp6culaire dont Pline i)arle tout au long dans sou Hisloire natuvelle (livre 

 xxxvi, c. 22.) 



