148 ANALES DE HISTORIA NATURAL. (31) 



(lont les constructions g-randioses s'apercoivent du jjlateau 

 meme qui domine la g-rotte (fig-. 8). A deux lieues, au SE., le 

 chateau demantele d'Almenara profile sur le bleu du ciel sa 

 noire silhouette. Austeres et brillants pendant la juurnee, ces 

 hauts plateaux de la Castille m^ridionale deviennent, aux ra- 

 yons mourants du soleil. ravissants de fraicheur et de coloris. 

 Les soirees d'automne y respirent surtout un charme incompa- 

 rable, et la premiere 6toile a des long-temps franchi les limites 

 de riiorizon . quand I'oeil emerveille se detache a reg-ret de ce 

 tableau enchanteur. oii toutes les couleurs, toutes les nuances 

 s'harmonisent, se succedent et s'effacent tour a tour sur les 

 nuag-es du couchant. 



La butte conique ou s'eleve la ville est connue dans le pays 

 sous le nom de Medma ou de Cahe:a dd Griego. A dater du xiii« 

 siecle, ces deux denominations se rencontrent inditferemment 

 dans les documents publics; mais des les premieres fouilles 



<lemi-relief les tetes des grands-maitres legitimes. Tout autour on lit sur la corniche 

 une longue inscription... 



'Lq grand escaUcr pourrait a lui seul donner une idee de la somptuosite du raonas- 

 tere. Les 80 marches de plus de trois metres de longueur, sent d'une seule pierre et 

 torment trois rampes. Celle du milieu arrive a uu large palier; les deux autres en 

 retour aboutissent parall^lement aux cloitres superieurs. La courbe des voutes qui 

 les supporte est curieuse et gracieuse. La balustrade est en fer et de petites colonnes 

 carrees la consolident de distance en distance. La cage, ornee d'un grand tableau, 

 eclairee par quatre fenetres, avec des moulures et des ecussons armories au plafond, 

 pourrait contenir une maison... La faoade occidentale n'a de remarquable ([ue sa 

 regularit6 grandiose... A I'extremite de cette facade en allant au Nord, on voit un 

 pan du vieux castillo, pieusement encliasse dans les nouvelles constructions comme 

 une relique des temps hiiroiques. Tout pres s'ouvre la porte principale de I'eglise 

 EUe est h. deux ordres superposes, corinthien et composite, resserree entre deux 

 massifs contreforts et tlanquee de deux tours carrees avec simple balufstrade :i jour 

 flepuis que la foudre a renverse leurs tl^ches. 



La facade septentrionale est nue, froide et austere... La porte laterale de I'eglise, 

 ijui s'ouvre au milieu, a, comme la precedente, huit grandes colonnes monolitUes en 

 granit et de deux ordres, ionique et dorien , trespurs. Elle aurait ete batie, dit-on, 

 sur les plans d'Herrera, le dernier architecte de I'Escurial. 



La facade eclairee par le soleil levant est la plus ancienne, la plus irreguliere et la 

 l)lus ornementee. La corniche un peu lourde et I'encadrement des fenetres sont char- 

 ges de sculptures de la Renaissance tr6s-fines, mais sans ensemble. Mallieureuse- 

 ment le temps et quelque peu les hommes en ont maUraite beaucoup. Au milieu de 

 rant de figurines, armes, genies, medallions, feuillages, oiseaux fantastiques, vases, 

 tleurs et colonnettes, remarquons I'emploi frequent des coquilles et la variete que 

 Turtiste a su trouver dans un motif anssi simjile et aussi rebelle. 



.\ rextremit6 Nord de cette facade s'elance uu iieu lourdemeut dans les airs la flt'- 

 che qui domine le cha>ur, la seule que la foudre ait epargu6e. fLettres d' Ucle's, t. i, 

 I)assim.) 



