16S ANALES DE HISTORiA NATURAL. (52> 



Tout le pa^'s environnant appartenait autrefois aux Santiag-is- 

 tes d'Ucles ou aux dominicaiiis d'Ocana. Apres rextinction de 

 rOi'dre de Saint-Jacques et rexclaustration des moines, leurs 

 biens furent vendus a vil prix. Divers particuliers se les par- 

 tag-erent. Tout ce qui n'entra pas en lig-ne de compte fut attri- 

 bue aux municipalites. II faut croire que la demarcation des 

 limitesnese fitpasd'une facon fortrig-oureuse, puisqu'il nous 

 fut long-temps impossible de savoir a qui appartenait la g-rotte. 



Nous ne pouvions cependant passer en pourparlers un temps 

 pr^cieux et nous commencames a explorer la caverne. 



Toutefois il fallait se mettre a rceuvre sans (^veiller I'atten- 

 tion; car, ne pouvant disposer que d'un jour par semaine, je 

 devais laisser le chamx) libre k tout venant pendant les six 

 autres journ^es. Or si Ton avait eu vent de nos travaux. une 

 nu6e de cherclieurs de tresors se seraient abattus sur la g-rotte. 



Je m'enveloppai done du plus grand mystere. Accompag-n^ 

 seulement d'un ou deux de mes amis, j'arrivais h la g-rotte 

 avant I'aurore: nous en sortions seulement lorsque le soleil 

 s'etait derobe derriere I'horizon. Qui done evlt pu soupeonner 

 qu'^ 100 pieds sous terre, nous g-rattions le sol avec ardeur? 



Les premieres excursions furent consacrees k reconnaitre la 

 caverne : nous entreprimes ensuite les fouilles avec methode,, 

 en commencant par le bas. Nous cachions g-eneralement dans, 

 une anfractuosite voisine de I'entree nos habits et nos vivres; 

 l)uis nous nous laissions g-lisser le long- de la pente rapide 

 jusqu'au oliantier que nous avions choisi. Le travail durait 

 de sept heures et demie k midi. A midi, au sig-nal donne. nous 

 nous r6unissions tous dans une petite chambre dont la voi\te 

 noircie nous disait assez qu'elle avait pu servir de cuisine aux 

 trog-lodytes (1): nous y trouvjtmes plus tard en abondance des- 

 OS (^.clat6s et des debris de nourriture et de foyer. A une heure 

 et deniie, on se remettait c\rouvrag-e et Ton sorlait de la g-rotte 

 a la nuit tonibante. 



(1) L'appt'tit, la gaiti', souvent la joie d'licureuses ilecoiivertcs t'aisaient Ic nieil- 

 lour assaisonnement de nos modestes di-jeuners. Si un indigene, non moins&iirieux 

 et plus hardi que les autres, se fi\t alors avcntur^ i\ travers les somlires meandres de 

 la caverne, en se trouvant tout i\ coup face :\ face avec trois vigoureux gaillards, i\ 

 I'accoutrement bizarre, assis devant une table de picrre et vaguement ^claires par 

 les lueurs fantasliiiues de deux lampes fumeuses, il ei\t cru voir attables autour de 

 leurs festins barbares les troglodytes des anciens ;lges. 



