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J'en ai dit assez, je crois, sur la maniere dont nous avons 

 proc6d6 aux fouilles. Xous examinerons dans les chapitres 

 siiivants quels objets elles ont mis au jour et quelle lumiere 

 elles projettent sur la civilisation de nos trog-lodytes. 



Ucles: un seul prefers m'attendre et rentrer avec moi. Laissant en arriere nos ou- 

 vriers qui s'attardaient a gouter, nous primes precipitamment notre route a travers- 

 la coUine. Des que nous en eumes gravi le sommet, il nous fut aise de voir quel dan- 

 ger allait fondre sur nous. Nous esperions pourtant I'eviter encore : cet espoir nou? 

 donna des ailes; mais il ne devait point tarder a (5tre decu. 



II n'etait pas encore six heures, et dej^ un grondement sourd et continu s'elevait 

 vers le SO. On eCit dit de lourdes et innombrables batteries d'artillerie roulant sur 

 un sol rocailleux. Les nuages s'illuminaient de splendides eclairs: des gerbes d'etin- 

 celles jaillissaient &, tous les coins du ciel. Nous volions vers la route de Valence; 

 mais Forage volait plus vite que nous. Les premiers grelons nous atteignirent i^i la 

 hauteur des vignes de Villarrubio. Nous etions h plus d'une heure de distance de 

 toute habitation. Une choza en paille se dressait au milieu des vignes. Nous voulu- 

 mes nous y refugier ; mais elle etait fermee: ce fut un bonheur pour nous; car une 

 heure apres elle etait balayee par I'inondation. 



Je ne raconterai pas les mille et une peripeties de cette odyssee. Aveugles par la 

 foudre, cribles par la grele, le visage ruisselant d'eau, la respiration coupee par le 

 vent, nous allions par cette nuit noire, seuls dans ce pays desole, nous cramponnant 

 I'un Ji I'autre pour nous garantir des faux pas et eviter d'etre separi'S. Ce n'etait 

 pas de la pluie, c'etait une nappe d'eau qui tombait du ciel. Des torrents se formaient 

 aux moindres sinuosites des collines, entrainant dans leur course foUe les rochers, 

 la terre, les vignes, ravinant les chemins, bouleversant les champs. 



Le chemin creux qui mene a Ucles suit le bas de la vallee. Nous y eumes bientpt 

 de I'eau jusqu'a la ceinture, et le torrent grossissait toujours. 11 fallut gagner preci- 

 pitamment les hauteurs ou nous trouvilmes un refuge dans une miserable cabane, 

 C'est la que nous attendimes, transis de froid, la fin de I'orage. 



Cette expedition fut I'avant-derniere. Je revins encore une fois fi la grotte; puis je 

 laissai la pioche pour mettre la main a la plume. 



