24 Systematik und Pflanzengeographie. 



mit ausgesprochenen Steppenkräutern, deren leuclitende Blumen 

 den Beginn der Regenzeit verkünden. 



IV. Gürtelwald, 1800 (1900)— 2600 (3000) m. Gegenüber 

 der vorigen Zone verbindet sich mit sinkender Wärme eine zu- 

 nehmende Regenfülle, die auch „in den oberflächlichsten Schichten 

 niemals den Boden austrocknet. Von März bis December herrscht 

 Ueberfluss an Wasser, in den übrigen drei Monaten reicht das 

 noch vorhandene aus". Hier baut sich ein zusammenhängender 

 Wald auf, in drei Staffeln Baum über Strauch und Unterholz, das 

 ganze eine „compacte Blätterfülle", welche Zweige und Bäume dem 

 Auge fast völlig entzieht. Schefflera, Paxiodendron, Agauria^ ISlaca- 

 ranga^ Hagenia u. a. urterscheidet man unter den höheren Ge- 

 stalten, welche den Niederwuchs mannigfacher Bäumchen, Sträucher 

 und Stauden beschatten. Der Boden ist mit Gras und Kraut auf's 

 dichteste besetzt, und auch die Stämme so eingehüllt in Flechten, 

 Moos, Hymenophyllum und blühenden Epiphyten, dass von der als 

 Unterlage dienenden Rinde auch kein Fleckchen hervorleuchtet. In der 

 That will es scheinen, als erstickten die Schmarotzer zum Theil ihre 

 W^irte ;" der ganze Gürtelwald macht den Eindruck des Altersschwachen 

 und Gedrückten. Nicht wunderbar, wenn wir überlegen, dass er 

 den Rest des eigentlich tiefer sein bestes Gedeihen lindenden 

 Tropenwaldes vorstellt und unter bereits beeinträchtigten Existenz- 

 bedingungen sich durchkämpft. An seiner oberen Grenze, wo 

 schon Fröste einsetzen, wo die heftigen Stürme und Insolation am 

 Tage stark die Verdunstung steigern, da lichtet sich schnell sein 

 Bestand, nur wenige neue Erscheinungen liefern Ersatz. Podo- 

 carpits, Erica und EricineUa vor allen, deren xerophiler Bau sie 

 an den exponirtesten Stellen ausharren lässt. 



Innerhalb des Gürtelwaldes giebt es nur wenige Unter- 

 breclmngen ; es sind Lichtungen, die sämmtlich herrüiiren 

 von Menschenhand : und wo immer der Wald geschlagen wird, da 

 erscheint hier plötzlich wie hergezaubert der Adlerfarrn, nach 

 dem stellen sich Sträucher ein aus der Culturregion, das ganze 

 bildet einen Busch, aber niemals kehrt der alte Gürtelwald 

 wieder. 



V. Berg wiesen, 2^00—4400 m. Schon an der unteren 

 Grenze kühlt sich Nachts häufig die Luft unter ab, am Tage 

 erhebt sich ihre Wärme auf 8 — 12 bei bedecktem, 15—20" bei 

 hellem Himmel, rasch und jäh wechselnd mit dem Kommen und 

 Gehen von Nebel und Gewölk. Wenn ungeschwächt die Sonne 

 leuclitet, steigt die Trockenheit der Luft in einem Grade, wi'». es 

 vorher nur in der Steppe einem begegnete. L^nd darum auch 

 echter Steppenchr.rakter in der Physiognomie der Pflanzendecke: 

 die Grasbüsche (am häuligsten Eragrostib olivacea) und 

 Cyperaceen-linsen lückenhaft den Boden deckend, dazwischen ein 

 Heer von Blumen, anfangs wieder Zwiebeln, dann Gentianaceen 

 und andere niedere Kräuter, am Schlüsse schöne Immortellen. 

 Oft auch Adlerfarrn-Horste und zarter Krautwuchs in seinem 

 Schatten, zuweilen verwetterte Bäumchen {Aganria, Erica, EricineUa^ 

 Gnidin). Namentlich Erica arborea darunter bildet kleine Haine 



