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Chacun des membres sortis primitivement de cette 

 souche ancienne a subi, au cours des temps, un sort par- 

 ticulier; les uns ont sans doute disparu sans parvenir 

 jusqu'à l'époque actuelle; les autres sont arrivés jusqu'à 

 nous avec des lignées très variées dans le nombre de leurs 

 représentants. Telle lignée s'offre aujourd'hui avec un 

 seul représentant, tandis que d'autres sont composées de 

 deux représentants ou d'un plus grand nombre. Quelle 

 est la cause de cette inégalité ? Il est rationnel de supposer 

 que l'espèce aujourd'hui unique dans sa section naturelle 

 appartient à une lignée moins plastique que les autres ou 

 dont le développement a été contrarié par les circonstances 

 du milieu, tandis que d'autres espèces plus ou moins 

 nombreuses dans leurs sections naturelles dérivent de 

 lignées plus plastiques ou plus favorisées par les circon- 

 stances du milieu. L'espèce d'une section monotype con- 

 centre à elle seule tous les caractères essentiels de sa 

 lignée avec les caractères d'ordre secondaire qu'elle a pu 

 acquérir au cours de son évolution ; les espèces d'une 

 section plêiotype présentent également chacune les carac- 

 tères essentiels de sa lignée accompagnés de modifications 

 d'ordre secondairequ'elle a acquisesau cours de son évolu- 

 tion. Ce sont ces modifications d'ordre secondaire éprou- 

 vées par les caractères essentiels communs à toutes les 

 espèces d'une section plêiotype qui seules peuvent servir à 

 distinguer ces espèces les unes des autres(l). 



(1) Si toutes les sections étaient rédaites chacune à une seule espèce, 

 toutes les espèces d'un genre se distingueraient les unes des autres par 

 des caractères d'égale importance, étant vraisemblablement toutes arri- 

 vées au même stade d'évolut'on. Toutes pourraient se placer au même 

 rang. Mais quand les espèces d'une même section sont plus ou moins 



